В последние недели появилось множество историй о том, как фермеры выбрасывают свою молочную продукцию и продукты. Фермеры Айдахо оставляют свой лук гнить на поле, фермеры Южной Флориды зарывают в землю свои бобы и капусту, а салат разлагается на полях Калифорнии.
В то время как овощи остаются гнить, продовольственные банки изо всех сил стараются удовлетворить потребности голодающих. По результатам опроса, проведенного некоммерческой организацией Feeding America, 98 процентов продовольственных банков сообщили, что во время пандемии COVID-19 у них увеличился спрос на продовольственную помощь. Однако преодолеть этот разрыв между излишками на фермах и дефицитом в продовольственных банках не так-то просто. В основе этой ситуации лежит высокоспециализированная цепочка поставок продовольствия, которая не может легко переключиться на поставку пожертвований или розничную торговлю.
"Самый большой сдвиг произошел, когда закрыли рестораны, за исключением тех, где есть фастфуд и доставка", - говорит Доун Тилмани, экономист по сельскому хозяйству из Университета штата Колорадо. Обычно около 50 процентов производимых продуктов питания поступает на оптовый рынок, где их покупают коммерческие кухни. Сейчас, по словам Тилмани, примерно 75 процентов оптового рынка исчезло.
Молочные продукты пострадали, пожалуй, больше всего. Эндрю Новакович, экономист по сельскому хозяйству из Корнельского университета, говорит, что это нормально, когда производители молока выбрасывают часть своей продукции в связи с колебаниями спроса, но обычно выброшенное молоко составляет всего 0,3 процента от общего объема поставок. Сейчас, по словам Новаковича, промышленные оценки показывают, что в отходы попадает от 5 до 10 процентов молока.
До закрытия COVID-19 индустрия общественного питания была основным покупателем молочных продуктов, приобретая около половины поставок сливок и масла. В частности, кофейни закупают много сливок для своих напитков. Программы школьных завтраков и обедов также являются крупными клиентами молочной промышленности, покупая все те маленькие пакеты молока, которые подаются на подносах в кафе. Рестораны также обеспечивают большой спрос на молоко, необходимое для производства сыра. "Есть огромные сыродельные заводы, которые покупают сотни автоцистерн молока в день и производят сыр только для Domino's", - говорит Джейсон Луск, экономист по продовольствию и сельскому хозяйству из Университета Пердью. Когда рестораны закрываются или снижают темпы работы, все это молоко некуда девать.
В целом, по оценкам Новаковича, спрос на молочные продукты в США снизился на 10-15 процентов. Между тем, коров по-прежнему нужно доить каждый день. Многие производители молочных продуктов не в состоянии так быстро изменить свою бизнес-модель. Возможно, у них даже нет права голоса, потому что многие молочные фермеры являются членами крупных бизнес-кооперативов, которые определяют, куда продавать молоко. И производители, которые обычно продают молоко кооперативу, который, скажем, использует все молоко для производства сыра фета, упакованного в огромные чаны для коммерческих кухонь, не имеют возможности перейти на продажу молока в меньших количествах для розничной торговли.
При огромных объемах молока, которые производят крупные производители, раздавать его нецелесообразно. Несколько семей, приехавших на машине за бесплатным ведром молока, не принесут никакой пользы. Новакович добавляет, что большинство молочных ферм не пастеризуют свой продукт на месте, поэтому продажа сырого молока также может привести к проблемам с безопасностью продуктов питания.
Хорошая новость заключается в том, что этот нежелательный сок му не пропадает зря. Как отмечает Новакович, питательная жидкость может быть использована несколькими способами. У некоторых фермеров есть анаэробные метантенки, которые перерабатывают отходы для получения газа метана, используемого для получения энергии. Однако чаще фермеры сбрасывают молоко в навозохранилища, а часть жидкости из этих водоемов используют для удобрения полей. Иногда молоко распыляется прямо на поля.
Фрукты и овощи также гниют на фермах. Это уже происходит в южных, более теплых штатах, где уже наступила весна, включая Флориду, Техас, Нью-Мексико, Аризону и Калифорнию. "Это огорчает и угнетает, когда фермеры вынуждены уничтожать совершенно хорошие продукты", - говорит Луск. "Опять же, это происходит потому, что некоторые цепочки поставок свежих фруктов и овощей настроены на доставку в рестораны". Как и в случае с молочными продуктами, некоторые фермеры продают большую часть своей продукции предприятиям общественного питания. Теперь, когда спелые овощи остаются пригодными для продажи всего две недели или около того, невозможно достаточно быстро сменить рынок сбыта.
Мы также можем увидеть потери в животноводческой отрасли. В последние недели несколько мясокомбинатов закрылись, так как рабочие заболели COVID-19. "Это крупные предприятия", - говорит Луск. "Один большой упаковочный завод может легко составить около пяти процентов от общего объема производства мяса". Это может поставить заслон в цепи поставок, не позволяя фермерам продавать птицу, свинину и говядину. Если закрытия продолжатся, "у нас будет целая куча животных, которых некуда будет девать", - говорит Тилмани. "Мы можем кормить их немного дольше... [но] в какой-то момент времени это станет совершенно другой версией пищевых отходов".
По словам Тилмани, некоторые рестораны смогли смягчить последствия для своего бизнеса, а также для цепи поставок продовольствия, продавая свои оптовые товары потребителям. Panera теперь функционирует как продуктовый магазин, переупаковывая оптовые продукты, молочные продукты и хлебобулочные изделия в розничные объемы. Многие небольшие пекарни и рестораны следуют этому примеру (полезный совет для тех, кто отчаянно ищет муку для использования в своих приключениях по выпечке закваски!) Некоторые фермеры с существующими прямыми продажами потребителю также смогли возместить убытки за счет увеличения продаж через Интернет.
Когда речь заходит о пожертвовании излишков продукции, фермерам становится непомерно дорого упаковывать и отправлять гектары урожая. Организациям, помогающим голодающим, требуются трудовые ресурсы и средства, чтобы собрать и распределить всю эту еду. Кроме того, многие продовольственные банки полагаются на упакованные, устойчивые к хранению товары, поскольку для приготовления и хранения скоропортящихся продуктов требуется дополнительная помощь и холодильное оборудование.
Если мы хотим действительно сохранить большую часть этих излишков, необходима крупномасштабная сеть, способная распределять эти продукты питания. Благодаря финансированию Закона CARES, недавно принятого фонда помощи в размере 2 триллионов долларов, Министерство сельского хозяйства США может оказать помощь. "Ходят слухи, что USDA собирается обнародовать свои программы помощи на этой неделе", - говорит Тилмани. "Среди предложений, которые я видел, есть, по крайней мере, одно... [в котором] они собираются выделить кучу денег продовольственным банкам или программам помощи продовольствием". Эти деньги могли бы помочь программам закупать излишки на местных фермах, тем самым сокращая отходы и кормя голодных. Возможно, скоро мы увидим больше продуктов, спасенных от гниения.