Десятки ранее незадокументированных диких видов, включая некоторые известные как восприимчивые к SARS-CoV-2, продавались на рынках Уханя в месяцы, предшествовавшие пандемии, показало новое исследование.
В то время как исследователи всего мира призывают к тщательному расследованию происхождения пандемии, полученные результаты вносят больше ясности в то, как SARS-CoV-2 мог перейти из дикой популяции животных в человеческую.
"Этот отчет явно помещает восприимчивых к [SARS-CoV-2] животных прямо в центр Уханя", - говорит Роберт Гэрри, вирусолог из Университета Тулейна, который писал о происхождении COVID-19, но не участвовал в исследовании.
С самого начала пандемии вирусологи подозревали, что животные, которыми торговали на мокрых рынках в Ухане - одном из крупнейших транзитных центров Китая - были носителями вируса атипичной пневмонии (SARS-CoV-2). Хотя термин "мокрый рынок" был экзотизирован, в основном он означает что-то вроде большого фермерского рынка, где отдельные продавцы продают свежую рыбу, продукты и мясо. В некоторых случаях продавцы торгуют живыми дикими животными - на законных или иных основаниях, хотя это отнюдь не правило.
Но эти дикие животные часто являются источниками новых заболеваний. Атипичная пневмония, более ранний родственник SARS-CoV-2, возникла у летучих мышей, а затем перекинулась на масковых пальмовых циветт. Некоторые из этих циветт были проданы на рынках в провинции Гуандун, откуда болезнь перешла к людям. В случае других заболеваний, таких как лихорадка Эбола, ученые так и не смогли полностью определить резервуар животных.
Многие из первых случаев заболевания COVID-19 в январе 2020 года были связаны с рынком морепродуктов Хуанань, но последующее расследование Всемирной организации здравоохранения выявило связь с несколькими другими рынками Уханя. Другие пациенты вообще не имели никаких контактов с рынками. Тем не менее, наличие SARS-CoV-2 в мазках, взятых с поверхностей на рынке Хуанань, позволило предположить, что он сыграл свою роль в качестве места суперраспространения.
В майской публикации Гэрри, которая не прошла рецензирование, утверждается, что генетическое разнообразие ранних случаев COVID-19 указывает на переток вируса, связанный с торговлей дикими животными. Две различные линии вируса появились на разных рынках дикой природы, что, по мнению Гэрри, лучше всего объясняется перетоком вируса от животных к человеку, который происходит дальше по цепочке поставок.
Новое исследование о продаже диких животных, опубликованное на этой неделе в журнале Scientific Reports, стало результатом исследования, проводившегося с мая 2017 года по ноябрь 2019 года. Исследовательская группа, в которую вошли ученые из Китая, Канады и Великобритании, на самом деле охотилась за источником клещевого заболевания, вызвавшего смертельную вспышку в районе Уханя в 2009 и 2010 годах.
В ходе исследования ведущий автор проводил ежемесячные интервью с продавцами в 17 магазинах на четырех рынках, в результате чего было задокументировано 47 381 отдельных животных 38 различных видов. Два из этих видов, циветты и енотовидные собаки (восточноазиатский вид собак, наиболее близкий к лисам), являются предполагаемыми переносчиками вируса SARS-CoV-2. Продавцы также торговали норками, которые являются носителями и переносчиками вируса. За время пандемии от SARS-CoV-2 погибли тысячи разводимых норок в девяти странах, включая США. В Дании вспышки на норковых фермах в конечном итоге перешли на людей.
Треть млекопитающих, которых исследовали ученые, имели признаки того, что они были незаконно пойманы в дикой природе, и "почти все животные продавались живыми, в клетках, штабелях и в плохом состоянии" - рецепт для обмена инфекционными заболеваниями.
В новом отчете отмечается, что цены на многих животных были как на предметы роскоши: 70 долларов за килограмм за остроносую гадюку и 25 долларов за килограмм за гималайского сурка (около 30 и 11 долларов за фунт, соответственно).
Однако летучие мыши и панголины не продавались. Это важно, поскольку известно, что подковоносые летучие мыши являются носителями коронавирусов, а панголины в течение короткого времени подозревались в том, что они являются промежуточным хозяином. Это исследование рынков диких животных позволяет предположить, что ни одно из этих животных не было вовлечено во вспышку заболевания в Ухане.
Исследователи все еще подозревают, что летучие мыши были первоначальными носителями вируса, как и в случае с SARS-1, даже если они не заражали людей в Ухане напрямую. Новое исследование, опубликованное в среду в журнале Cell, зафиксировало четыре коронавируса в Южном Китае, которые примерно на 95% генетически идентичны SARS-CoV-2.
Продавцы были откровенны с исследователями по поводу незаконной торговли животными. Из 38 задокументированных видов животных 31 был охраняемым, и ни один из 17 магазинов не разместил необходимую документацию на животных. "Продавцы свободно сообщали о множестве охраняемых видов животных, незаконно продаваемых в их магазинах", - пишут авторы, - "поэтому им не выгодно специально скрывать торговлю панголинами или торговлю какими-либо конкретными видами, и поэтому мы уверены, что этот список является полным".
Такая прозрачность означает, что исследование может стать ключевым в определении происхождения вируса атипичной пневмонии-2. Китайское правительство закрыло рынок Хуанань 1 января, и к тому времени, когда следователи Всемирной организации здравоохранения прибыли в Ухань в январе 2021 года, все товары были вывезены.
Результаты расследования ВОЗ подверглись критике за то, что они слишком поспешно исключили причастность лаборатории к возникновению SARS-CoV-2. Но теперь стало ясно, что расследование также не дало полного представления о торговле дикими животными в Ухане. По их собственным словам, следователи опросили только двух продавцов на рынке Хуанань.
"Это означает, что отчет ВОЗ неверен в отношении того, какие животные продавались на рынке Хуанань и других влажных рынках в Ухане", - говорит Гэрри. Он также отмечает, что результаты исследования противоречат недавним утверждениям китайского правительства о том, что вирус был связан с продажей замороженной рыбы. Результаты исследования также дают план дальнейших расследований происхождения SARS-CoV-2, хотя перспективы международного сотрудничества были затуманены политическими позициями. Эдди Холмс, австралийский вирусолог, изучающий возникающие заболевания, сказал в мае в интервью газете Guardian: "Ключевой шаг - определить, какие животные, особенно млекопитающие, присутствовали на рынке в период с августа по декабрь 2019 года. ... Как только эти животные будут идентифицированы, их источники - фермы, торговцы и даже места дикого происхождения - должны быть отслежены, а все животные в этих местах протестированы с использованием различных подходов".