В то время как мир замедлил темп, чтобы предотвратить распространение вируса COVID-19, в Интернете распространились истории о диких животных, выходящих на тихие городские улицы. Некоторые из них оказались полностью выдуманными, включая дельфинов, якобы плавающих по каналам Венеции, или слонов, напившихся кукурузного вина в китайской фермерской деревне.
Но в городских джунглях можно встретить и вполне реальных животных, которых не ожидаешь увидеть. Койоты были замечены по всему Сан-Франциско, они даже дремали в зеленых зонах города. В прибрежном валлийском городе Лландудно стадо горных козлов топталось по улицам, объедая растительность и взбираясь на стены. В Боулдере, штат Колорадо, горные львы рыскали по жилым улицам - один даже вздремнул на дереве во дворе.
Но трудно сказать, в какой степени эти наблюдения являются результатом того, что животные расширяют свои территории, а в какой - того, что мы стали более внимательными.
Джоанна Ламберт, биолог дикой природы из Университета Колорадо-Боулдер, в последнее время все чаще видит диких животных в Лайоне, штат Колорадо, где она живет. Она наблюдала за горным львом, проходящим через ее комплекс таунхаусов, и заметила серую лису - редкий вид, который можно встретить в природе, не говоря уже об улицах, - во время дневной прогулки со своими собаками. "Они обращают на нас внимание, и, конечно, все стало спокойнее", - говорит она о диких млекопитающих, живущих вблизи городов. "Одной из отличительных черт видов, живущих вблизи или в пределах населенных пунктов, является то, что они очень гибкие в поведении и чутко реагируют на подобные изменения".
Многие виды, живущие на окраинах городов, научились приспосабливаться к жизни рядом с человеком. Это означает, что они умны, оппортунистичны и быстро адаптируются. Большую часть времени они избегают людей. Они прокладывают свои маршруты вокруг нас, охотясь и добывая корм на рассвете и в сумерках, когда вокруг меньше всего людей. "Они очень чувствительны к присутствию рядом других видов", - говорит Ламберт. "Люди часто рассматриваются животными как хищники... они будут очень чувствительны к времени суток, когда они выходят, и будут наиболее активны, когда люди наименее активны". Такие хищники, как койоты, рыси и горные львы, демонстрируют подобное реактивное поведение.
Многие существа даже не пытаются пересечь оживленную проезжую часть. В ходе недавнего исследования Фрейзер Шиллинг, содиректор Центра дорожной экологии Калифорнийского университета в Дэвисе, установил, что только около половины видов животных, обитающих вблизи крупных дорог в Калифорнии, пытались пересечь их. Остальные отворачивались из-за яркого света и ревущего шума двигателей.
Котята рыси в Хайлендс Ранч, Колорадо Парки и дикая природа КолорадоКогда города затихают и пустеют, многие животные могут быстро обратить на это внимание. Ламберт говорит, что она не ожидает кардинальных изменений. Дикие животные все еще полагаются на открытые пространства для еды и укрытия, поэтому в ближайшее время мы не увидим, чтобы койоты перенесли свои норы в центр города. Но вполне возможно, что они будут отходить на большие расстояния или изменят свой график. "Средние хищники по своей природе оппортунистичны", - говорит Шиллинг. "Они реагируют в реальном времени на беспокойство. У них есть территории, и их границы гибко меняются в зависимости от того, что заставляет их уходить". В качестве примера он говорит, что рыси не любят свет фар, и затемнение дорог может побудить кошек расширить свою территорию.
В этих случаях дополнительные наблюдения могут быть вызваны простым изменением поведения. Но численность менее харизматичного существа может также увеличиваться из-за возросшего присутствия человека в доме. Нив Куинн, консультант по взаимодействию человека и дикой природы из Калифорнийского университета, считает, что популяция крыс может увеличиваться в Новом Орлеане и других местах. Это связано с тем, что люди готовят, хранят и утилизируют пищу дома, отвлекая крыс от закрытых ресторанов и направляясь к жилым домам.
Однако в случае с более крупными животными, по мнению некоторых чиновников, изменения происходят в основном благодаря нашему собственному восприятию. Теперь, когда многие сидят дома и скучают, мы, возможно, все чаще смотрим в окно и отправляемся на прогулки по своему району. В пресс-релизе департамента парков и дикой природы штата Колорадо говорится, что увеличение числа случаев наблюдения за животными, скорее всего, связано с тем, что они находятся дома. "Когда больше людей сидят дома и смотрят в окно или находятся на улице, число случаев наблюдения за дикими животными может возрасти", - говорится в заявлении. "Это не будет новым явлением, животные всегда были там, но раньше они могли оставаться незамеченными".
Куинн согласна с этим. В конце прошлого года она провела радиоканализацию пяти койотов в Лос-Анджелесе для исследовательского проекта. Она говорит, что койоты не изменили своего распорядка после вступления в силу приказа о предоставлении убежища, оставаясь на своих территориях, которые включают районы возле торгового центра и поля для гольфа. Куинн добавляет, что хотя количество койотов, о которых сообщается на сайте Coyote Cacher в Сан-Франциско, не является необычным, они могут больше перемещаться в течение дня. "Люди просто больше замечают дома", - говорит она. "Особенно в Калифорнии, мы не все проводим по пять часов в день на автостраде, понимаете?".
Ламберт считает, что эта тенденция отчасти связана с тем, что мы наблюдаем больше, отчасти с изменениями в поведении животных. "Конечно, животные находятся на улице и на свободе больше, чем могли бы, и это особенно касается млекопитающих", - говорит она. Но она добавляет, что и люди сейчас замедляют темп и уделяют больше внимания.
Шиллинг добавляет, что он разговаривал с любителями птиц, которые утверждают, что в наши дни они слышат больше птичьих криков. Он считает, что, возможно, больше птиц действительно останавливаются в городах, поскольку они становятся более спокойными, но, возможно, мы просто слышим птиц более отчетливо, теперь, когда стихает постоянный гул двигателей и промышленности.
Шиллинг также говорит, что мы можем иметь некоторые сложные последствия, когда речь идет о животных и дорогах. В целом, его исследования показывают, что чем шумнее дорога, тем меньше животных пытаются ее пересечь. Теперь, когда на дорогах стало меньше транспорта и света фар, возможно, больше животных будут пытаться перейти дорогу. "Это смешанное благословение, - говорит он. Если на некогда оживленном шоссе теперь вдвое меньше транспорта, это все равно может означать, что у койота или пумы есть всего пара секунд, чтобы пересечь дорогу. Внезапное снижение уровня шума может побудить больше животных попытаться проехать, но шансы избежать столкновения у них все равно будут лишь 50 на 50. Таким образом, в некоторых районах количество жертв на дорогах может увеличиться.
Но на менее используемых государственных и сельских шоссе более низкий трафик может позволить диким животным эффективно расширить ареал обитания, ранее ограниченный оживленными улицами. Шиллинг и его команда отслеживают данные о столкновениях и в конечном итоге получат информацию о том, как это затишье в человеческой деятельности может повлиять на передвижение и безопасность животных.
Если вы все-таки заметили существ, пробирающихся в ваш район, Куинн говорит, что важно дать им свободу действий. В конце концов, говорит она, мы сейчас находимся дома из-за зоонозной болезни. "Очень важно сохранять дикую природу", - говорит она. "Вы никогда не должны кормить диких животных".
Ламберт надеется, что эта ситуация может побудить нас ценить наших диких соседей. Она отмечает, что сейчас самое подходящее время для наблюдения за птицами, поскольку многие виды пернатых мигрируют и участвуют в ритуалах ухаживания и песнях. "Эти животные всегда были здесь, и они как бы открываются нам сейчас, когда мы обращаем внимание на мелочи", - говорит она. "Я надеюсь, что это влияет на наше отношение к жизни вокруг нас".