"Что это за бред?" вспоминает Эрика Райс, социальный работник из Калифорнии, когда смотрела бессвязное видео, которым ее тетя поделилась на Facebook. Женщина средних лет в Ханствилле, штат Алабама, стояла на крыльце своего дома и говорила зрителям, что им нужно выйти на улицу и полежать на солнце, чтобы предотвратить "КОВИД".
Это был апрель 2020 года, начало пандемии - еще до того, как маски стали как вторая кожа, - и Райс предположил, что этот многоминутный ролик - всего лишь одна из многочисленных теорий вирусного заговора, которыми пестрит Интернет. Но советовать людям впитывать окружающий свет, дышать свежим воздухом и поддерживать свой иммунитет на высоком уровне казалось гораздо более доброжелательным, чем советовать им пить отбеливатель, нюхать кокаин или даже сидеть в солярии. Кроме того, ее тетя, проницательная женщина с высшим образованием, опубликовала эту идею в своей ленте. Может быть, в этом что-то есть?
Несмотря на отсутствие научного обоснования, видеоролик содержал легкое для восприятия послание, которое приобрело популярность в связи с резким ростом заболеваемости COVID-19 в США. Анжелика Кампен, врач неотложной помощи в Медицинском центре Калифорнийского университета имени Рональда Рейгана, не удивлена тем, как много дезинформации распространилось во время пандемии - особенно учитывая слабую осведомленность медицинских работников. "Врачи привыкли разбираться в науке и знать, что делать", - говорит она. "Но это было время, когда вы действительно не знали, какие методы лечения работают. Люди хватались за соломинку и держались за те, которые подходили. Это были пробы и ошибки".
И хотя солнечные ванны были в значительной степени развенчаны как средство от COVID (сейчас для этого есть моноклональные антитела, а для профилактики - вакцины), медицинские эксперты обращают более пристальное внимание на мысль о том, что ультрафиолетовые лучи могут играть роль - или, по крайней мере, роль мизинца - в укреплении человеческого организма против болезней. На протяжении десятилетий исследователи изучали роль витамина D в таких заболеваниях, как костные нарушения, диабет, рак, депрессия и аутоиммунные заболевания, и добились определенных положительных результатов. Но понимание этого сложного питательного вещества оказалось сложным и запутанным, особенно у людей с высоким уровнем меланизма, у которых часто наблюдается низкий уровень этого витамина. Теперь, когда в США зарегистрировано более 47 миллионов случаев коронавируса, а его разновидности быстро появляются, возникает новая волна необходимости разобраться с шумихой вокруг "солнечной добавки".
Как витамин D работает в вашем организме
Витамин D наиболее известен для построения крепких костей, но он также играет ключевую роль в иммунной и дыхательной системах - основных мишенях вируса SARS-CoV-2 и его развивающихся вариантов. Лишь немногие продукты богаты этим витамином - жирная рыба, яичные желтки, грибы, красное мясо и печень, поэтому его добавляют во многие крупы, молоко и соки после обработки.
Но его не зря называют "солнечной добавкой": Организм может вырабатывать собственные запасы, но для этого ему нужна солнечная энергия.
Ваша кожа уже содержит предшественник витамина D - 7-дегидрохолестерин, но только ультрафиолетовое излучение B, содержащееся в солнечных лучах, может запустить многоступенчатый процесс превращения этого предшественника в функциональное питательное вещество. Хотя организм не может использовать эти так называемые превитамины как таковые, они являются хорошим предсказателем того, сколько активного ингредиента вы можете произвести. На самом деле, многие врачи используют один из превитаминов, 25-гидроксивитамин D, в качестве базового уровня при проверке уровня витамина D в крови.
Вот как происходит этот процесс. Под воздействием солнечной радиации связывающий витамин D белок (DBP) в плазме крови захватывает 7-дегидрохолестерин и переносит его в печень и почки, где он химически преобразуется в активную форму витамина D, или кальцитриол. Затем это полезное вещество привлекается иммунной системой для включения ряда антибактериальных и противовоспалительных защитных механизмов (хотя точные механизмы, с помощью которых это происходит, остаются загадкой).
Но не все так просто: солнце внутрь, витамины наружу: У людей с определенной расовой принадлежностью, особенно африканского происхождения, связывающий белок может слишком плотно прикрепляться к прекурсору, что означает, что он не может вырабатывать и высвобождать витамин D в необходимом количестве. Это усугубляется тем, что пигмент, который придает коже и волосам темный оттенок, действует как естественный солнцезащитный крем, поглощая ультрафиолетовое излучение B. Следовательно, это замедляет процесс связывания и преобразования предшественника витамина D.
В результате чернокожие и латиноамериканцы чаще испытывают дефицит витамина D, чем их белые сверстники. Дополнительная порция солнечного света может помочь, но темнокожим людям может потребоваться от 30 минут до трех часов больше времени при дневном свете, чтобы выработать такое же количество этого витамина, как и белым людям. Многие врачи советуют принимать биологически активные добавки для подстраховки, хотя доказательств пользы от вируса, от которого непропорционально часто страдают чернокожие и латиноамериканцы, мало.
Связь между витамином D и COVID-19
Хотя низкий уровень витамина D не может быть виновен в многочисленных расовых неравенствах в смертности от COVID, некоторые медицинские эксперты теперь задаются вопросом, может ли это питательное вещество быть побочным фактором. Исследования установили взаимосвязь между дефицитом витамина D и повышенным риском развития заболеваний иммунной системы, таких как рассеянный склероз, артрит, диабет и респираторные инфекции, задолго до пандемии. Есть также свидетельства того, что добавки помогают лабораторным животным и пациентам с маркерами сердечных заболеваний восстановить здоровье.
Связь между витамином D и коронавирусом впервые была обнаружена в работе исследователей Северо-Западного университета в апреле 2020 года (результаты еще должны пройти экспертную оценку). Они изучили общедоступные показатели госпитализации, выздоровления и смертности наряду с данными об уровне витамина D до пандемии в 10 странах, включая США. Авторы заметили, что пожилые пациенты с низкой концентрацией витамина D в крови имели более высокую смертность от COVID-19 в шести странах из выборки. В итоге авторы предположили, что дефицит может быть потенциальным фактором риска тяжелой инфекции COVID-19.
Позднее, в 2020 году, последовал целый ряд других данных по витамину D, связанных с COVID. Дэвид Мельтцер, заведующий отделением госпитальной медицины в Медицинском университете Чикаго, также провел ретроспективный анализ уровня витамина D у 489 госпитализированных пациентов за год до COVID. Его результаты, опубликованные в "Журнале Американской медицинской ассоциации" в сентябре 2020 года, показали, что у пациентов с низким уровнем витамина D вероятность положительного теста на COVID-19 была на 77 процентов выше.
Другие исследователи изучали влияние пищевых добавок на борьбу с болезнью. В одном мета-анализе, опубликованном в журнале The Lancet, изучалось, влияет ли прием витамина D на частоту вирусных заболеваний дыхательных путей в 25 рандомизированных двойных слепых исследованиях. Результаты показали, что у участников с низким уровнем витамина D, получавших ежедневные добавки, наблюдалось 70-процентное сокращение числа инфекций. Однако рандомизированное клиническое исследование, опубликованное примерно в то же время в Бразилии, не выявило ни положительных, ни отрицательных результатов лечения госпитализированных пациентов с COVID добавками витамина D.
Моника Ганди, врач-инфекционист и профессор медицины Калифорнийского университета в Сан-Франциско, отмечает, что большая часть опубликованных работ носит обсервационный характер, то есть в них прослеживаются тенденции, но не измеряется непосредственно эффект от лечения. Более того, по ее словам, при небольших размерах и отсутствии контрольных и экспериментальных групп практически невозможно сделать научно обоснованные выводы.
Почему меланин еще больше окрашивает вопрос
Несколько исследований, опубликованных за последние два года, пытались разделить воздействие витамина D-COVID по расам. Вот тут-то и возникает сложность.
Согласно данным CDC, собранным в ходе пандемии, американские индейцы, чернокожие и испаноязычные или латиноамериканские жители США, не являющиеся латиноамериканцами, госпитализировались от COVID примерно в три раза чаще, чем их сверстники, не являющиеся латиноамериканцами азиатского происхождения, жители островов Тихого океана или белые. Кэмпен из Медицинского центра Калифорнийского университета имени Рональда Рейгана отмечает, что, по анекдотическим данным, она видела пациентов с более тяжелыми симптомами, но она пока не уверена, что причиной этого является дефицит витамина D. В конце концов, меньшинства чаще делят комнаты в семьях с несколькими поколениями и работают на основных работах, что увеличивает их подверженность воздействию SARS-CoV-2. Основные заболевания, такие как диабет 2-го типа, также могут повысить риск тяжелой инфекции.
Тем не менее, Кэмпен считает, что необходимо приложить дополнительные усилия, чтобы понять, как различные организмы справляются с COVID-19, помимо социально-экономических факторов. Мельтцер согласен с этим, хотя он предупреждает, что при исследовании вируса трудно выявить индивидуальные переменные. Другое ретроспективное исследование, результаты которого он опубликовал в марте 2021 года, предполагает, что чернокожие люди с уровнем витамина D ниже 40 нанограмм на миллилитр могут быть более восприимчивы к COVID, чем белые.
"Существует множество доказательств того, что витамин D является частью чрезвычайно сложной системы, или, по крайней мере, сложной системы, которая имеет вариабельность в зависимости от расы", - говорит Мельтцер. "Но мы абсолютно не хотим утверждать, что различия, которые мы видим в рисках COVID или исходах в зависимости от расы, являются продуктом какого-то конкретного биологического механизма. Очевидно, что расовая принадлежность гораздо важнее, чем витамин D".
"Это не значит, что витамин D не является частью того, что мы видим в зависимости от расы, или что у нас могут быть разные потребности из-за происхождения", - продолжает Мельтцер. "Исследования, которые пытаются понять эти потребности, потенциально могут стать важной частью решения этих проблем".
В контексте других домашних процедур COVID
Безосновательные методы лечения коронавируса держали в напряжении медицинских работников на протяжении всей пандемии. Но болезнь представляла собой движущуюся мишень для исследователей и людей, отчаянно ищущих решения у себя дома. Некоторые исследования COVID-19 (более 100, по данным Retraction Watch) были изъяты из публикаций из-за сомнительных данных или результатов. Самым известным из них стала статья в журнале "Ланцет" за июнь 2020 года, в которой утверждалось, что препарат от малярии гидроксихлорохин может серьезно навредить госпитализированным пациентам с COVID-19. FDA в конечном итоге отменило использование этого препарата, но только из-за низкой эффективности и других проблем безопасности.
Хотя витамин D гораздо более доброкачественный, его также не следует называть чудодейственным средством против COVID-19. "Витамин D - очень сложная штука", - говорит Мельтцер. "Существует значительное расовое разнообразие; есть воздействие как через диету, так и через окружающую среду". Объедините это с тем фактом, что пищевые добавки в США практически не регулируются, а также с тонкостями человеческой физиологии - множеством путей поступления, связывания и производства - и вы получите лабиринт медицинских загадок, в котором еще предстоит разобраться.
Однако, несмотря на слабую корреляцию между приемом витамина D и тяжелыми исходами КОВИДа и других заболеваний, большого толчка к более глубокому исследованию не было. По словам Кэмпена и Ганди, этот питательный элемент дешев, доступен и непатентован, что затрудняет привлечение капитала и интереса для проведения рандомизированного исследования с участием десятков тысяч пациентов.
Тем не менее, никто из них не видит проблемы в том, чтобы люди принимали витамин D в попытке пережить пандемию (он безвреден, если не принимать его в экстремальных количествах). Более того, Ганди говорит, что людям полезно поддерживать уровень витамина D в организме, учитывая многочисленные преимущества кальциферола для организма. Интересно, что около 50 процентов населения планеты в той или иной степени испытывают дефицит витамина D. Но это не должно заменять проверенные средства защиты от COVID, такие как вакцинация и ношение масок в общественных местах.
Еще одним положительным аспектом дебатов о "солнечных добавках" и COVID является то, что они заставляют обратить внимание на недостаток медицинских знаний о чернокожих и испаноязычных сообществах. Необходимо проводить больше исследований о том, как социальное неравенство, например, доступ к медицинскому обслуживанию и безопасность на рабочем месте, влияют на иммунитет человека и как они сочетаются с генетическими и молекулярными различиями между расовыми группами. Ярким примером является белок, связывающий витамин D.
Понять внутреннюю работу нового вируса в таком нестабильном пространстве, как человеческое тело, - это огромный подвиг. Последние два года были посвящены именно этому - возможно, теперь у врачей появится возможность заняться другими идеями, вызывающими недоумение в лентах Facebook.
Примечание редактора (23 ноября 2021 года): В предыдущей версии статьи в самом начале не было упомянуто, что моноклональные антитела и вакцины являются ведущими методами лечения и профилактики COVID-19.