Охотники знают о рисках, связанных с проездом по сельским шоссе в стране белохвостых животных, и туши оленей, лежащие на наших дорогах, служат не очень тонким напоминанием об этом. Но во время закрытия COVID-19 и социального дистанцирования количество животных, убитых автомобилями, резко сократилось.
Согласно исследованию, проведенному Центром дорожной экологии при Университете Калифорнии-Дэвис, смертность животных, убитых на дорогах, снизилась в Калифорнии, Айдахо и Мэне. Исследование показало, что с марта по середину апреля число животных, убитых автомобилями, сократилось на 21-56% в зависимости от местности. Причина такого снижения напрямую связана с уменьшением количества автомобилистов на наших дорогах - трафик в США упал на 73 процента во время пика блокировки, сообщает National Geographic.
"Наблюдается статистически значимое снижение смертности диких животных на автомагистралях во всех трех штатах после снижения интенсивности движения этой весной", - сказал Фрейзер Шиллинг, директор Центра дорожной экологии Калифорнийского университета в Дэвисе, в пресс-релизе. "Такого не было ни в один из предыдущих пяти лет для этих трех штатов. Обычно весной наблюдается рост".
Значит ли уменьшение количества убитых на дорогах животных, что этой осенью в лесу будет больше оленей? В общем, да, но вы можете не заметить разницы. Все зависит от того, где вы охотитесь. Например, если вы охотитесь в округе, где исторически высок процент столкновений автомобилей с оленями, вы можете увидеть несколько больше белохвостых оленей этой осенью. Охотники в районах с более низким уровнем столкновений с оленями, скорее всего, не увидят никакой разницы.
"Я думаю, что это будет означать, что этой осенью в лесах будет на несколько оленей больше, но не каждый охотник увидит это увеличение", - сказал Майкл Тонкович, администратор программы по оленям в Департаменте природных ресурсов штата Огайо. "Мы теряем от 22 000 до 25 000 оленей в год в результате столкновений с автомобилями, но большинство из них происходит в ноябре, декабре и январе. Существует некоторое весеннее рассеивание оленей, например, олени выталкивают самцов или олени находят новый домашний ареал, но это не похоже на то движение, которое мы наблюдаем осенью".
В целом, убийство на дорогах не оказывает существенного влияния на региональные популяции оленей (даже в обычное время, когда люди каждый день ездят на работу и с работы). Охотники убивают гораздо больше оленей (около 6 миллионов, согласно ежегодному отчету QDMA), чем в результате столкновений транспортных средств. В 2018 году, по данным QDMA, произошло около 1,3 миллиона столкновений оленей с автомобилями, но, конечно, иногда олени выживают после столкновения.
"По результатам полевых работ в Пенсильвании, в ходе которых отслеживалось выживание индивидуально помеченных белохвостых оленей по всему штату, мы обычно наблюдаем очень высокий (>97%) ежемесячный уровень выживаемости вне охотничьих сезонов. В результате, смертность, не связанная с охотой, включая столкновения оленей с автомобилями, не является значительным источником смертности для наших популяций оленей", - говорит Кристофер Розенберри, начальник Отдела управления охотничьими угодьями Пенсильвании. "Учитывая высокую выживаемость, которую мы наблюдали в течение 20 лет полевых исследований, мы не ожидаем, что снижение количества пройденных миль окажет заметное влияние на популяцию оленей в Пенсильвании".
В Пенсильвании в прошлом сезоне охотники убили 389 431 оленя.
Если социальное дистанцирование продолжится и осенью значительно снизится интенсивность движения, мы можем увидеть большее влияние на количество убитых на дорогах. По данным Car & Driver, самый высокий процент столкновений оленей с автомобилями приходится на ноябрь (что неудивительно), когда самцы гоняются за самками.
На данный момент кажется, что движение по всей стране восстанавливается (хотя оно еще не полностью вернулось к нормальному уровню). Когда движение вернется в нормальное русло, трудно сказать, что произойдет с количеством убитых на дорогах. За несколько месяцев животные привыкли к меньшему вмешательству человека. Будет ли большой всплеск количества убитых на дорогах, когда мы все снова выедем на трассу?
"На этот вопрос очень трудно ответить, потому что ничего подобного раньше не происходило", - говорит Тонкович, чей штат занимает пятое место по количеству страховых случаев, связанных со столкновением животных с транспортными средствами. "Возможно, произойдет всплеск аварий с участием оленей, потому что олени привыкли к нашему нынешнему положению, но я думаю, что он будет недолгим". Исследования показали, что чем чаще охотник посещает свой загон, тем меньше вероятность того, что олень будет чувствовать себя комфортно в этом месте. И я думаю, что то же самое будет происходить, когда вокруг будет больше машин. Олени не будут чувствовать себя так же комфортно, переходя дорогу".