Мехико - это пыльная чаша, загрязненный мегаполис, где трудно дышать, а только что выстиранная одежда, вывешенная для просушки, к вечеру становится жесткой. Еще до того, как пандемия COVID-19 начала наносить удары по столице, жители регулярно надевали защитные маски во время частых чрезвычайных ситуаций, связанных с качеством воздуха.
Теперь плохое загрязнение воздуха в Мехико, которое способствует высокому уровню респираторных и сердечно-сосудистых заболеваний, делает 21 миллион жителей мегаполиса более уязвимыми для коронавируса.
Мехико не всегда был экологической и медицинской катастрофой. Будучи центром империи ацтеков, он был зеленым и разнообразным. Уже в начале XX века через мексиканскую столицу протекало 45 рек.
Решение зарыть и замостить свои реки, создав современный засушливый мегаполис, было принято в 20 веке для того, чтобы защитить жителей от болезней - в частности, холеры, малярии и других заболеваний, передающихся через воду, которые приносят частые наводнения.
Происхождение Мехико
Я - ученый, изучающий бедность с упором на городские районы, и Мехико - мой серый, бетонный родной город. Взаимосвязь между его географией, историей и результатами здравоохранения актуальна сегодня, когда город борется с последней вспышкой заболеваний.
Мехико был основан народом, который сейчас называют ацтеками, но который называл себя теноччами, в 1325 году. Ацтеки построили свой город на скале в озере Тескоко, в основном потому, что более подходящие места вдоль берега были уже заняты.
К 1427 году могущественные ацтеки победили своих соседей с берегов озера и построили блестящую столицу, перекинувшуюся через озеро. Город, названный Теночтитланом, был построен среди воды путем разработки "чинампас" - небольших участков озера, заполненных мусором, керамикой и землей, чтобы создать твердую землю, вокруг которой проходили каналы.
Главный летописец испанской колонизации Мексики, Берналь Диас дель Кастильо, описал Теночтитлан как пересеченный такими чудесами инженерной мысли, как дамбы и съемные мосты, и полный "великолепных" дворцов. Диас дель Кастильо сообщает, что городской рынок был больше и лучше регулировался, чем в Константинополе и Риме. Как и в Римской империи, город снабжался пресной водой благодаря акведукам.
Теночтитлан был похож на Венецию - огромный и имел те же проблемы со здоровьем, включая загрязненную воду, комаров и неприятные запахи. Но ацтеки хорошо управляли городом и предотвращали наводнения. Их дамбы и водные пути позволили процветать огромному разнообразию растений и животных, а сельскохозяйственная система чинампа, при которой земля пополнялась почвой, вычерпываемой со дна озера, была одной из самых продуктивных в мире.
Испанская некомпетентность
Хорошее управление городом закончилось с испанским завоеванием в 1521 году. Теночтитлан был разрушен, его дворцы и мостовые превратились в обломки на дне озера.
Испанцы не понимали водной экологии этой местности, не понимали и не уважали инженерное искусство ацтеков. Чтобы отстроить свою столицу, они осушили озеро.
Эта стратегия привела к засухе и недостаточной подаче воды в течение большей части года. Однако сезон дождей приносил огромные наводнения. В 1629 году произошло самое сильное наводнение в истории Мехико, которое, как говорят, длилось пять лет и унесло жизни более 30 000 человек из-за утопления и болезней. В церквях, как сообщается, проводились мессы на крышах.
В сезон дождей некоторые районы города превратились в выгребные ямы, порождая такие передающиеся через воду заболевания, как холера и малярия, а также менингит. Желудочно-кишечные заболевания размножались еще и потому, что жители использовали реки Мехико для сброса мусора и нечистот. Тела людей и животных плавали в застойных водах, источая ужасное зловоние.
Мексика идет на глубину
Мексика получила независимость от Испании в 1810 году. Чтобы раз и навсегда решить проблему наводнений, в 1890-х годах городские власти решили отвести дождевые, паводковые и канализационные воды от города по 30-мильному дезагуэ, или дренажному каналу.
Примерно в это время население столицы начало расти. В 1900 году в Мехико проживало 350 000 человек, а в 1950 году - 3 миллиона. К 1930-м годам новая система канализации была уже недостаточной. Кроме того, жители все еще использовали многочисленные реки Мехико для стирки одежды, в качестве мусорных ям и канализации.
В 1938 году архитектор Карлос Контрерас предложил перегородить три загрязненные реки - Пьедад, Консуладо и Веронику - и превратить их в один гигантский виадук, чтобы предотвратить наводнения, болезни и смерть. В то время политические условия не позволили продвинуть эту идею, но идея заключить грязные водные артерии Мехико в огромные трубы и похоронить их осталась.
В последующие десятилетия реки стали уходить под землю. В период с 1947 по 1952 год большинство из 45 рек Мехико были направлены в гигантские трубы, закопаны и заасфальтированы. Сегодня эти реки можно узнать только по названиям улиц, которые проходят над ними: Авеню Рио Микскоак, Авеню Рио Чурубуско и другие.
Чаша смога
Эта система обеспечила Мехико середины века достаточным количеством канализации, дорог и зданий для обслуживания населения. Неприятный запах и антисанитарные условия также уменьшились, потому что люди не могли сбрасывать мусор в закрытые водотоки.
Но без своих рек Мехико высох и превратился в пыльный город. А из-за географического положения города - он расположен на плато, окруженном горами, - пыль не могла улетучиться. Мехико находится в чаше, которая задерживает все, что летает в воздухе.
Начиная с 1980-х годов, количество автомобилей стало исчисляться миллионами, что также привело к загрязнению окружающей среды. Сегодня Мехико печально известен своим смогом и ужасными последствиями загрязнения для здоровья, включая астму и сердечные заболевания.
Вспышка коронавируса не была вызвана загрязненным воздухом. Но плохое качество воздуха в городе - наряду с перенаселенностью и другими факторами, связанными с бедностью, - создает условия для того, чтобы COVID-19 серьезно заболел и убил больше людей.
Пытаясь устранить болезни, передающиеся через воду, мексиканская столица в итоге помогла вирусу, передающемуся воздушно-капельным путем, найти новых хозяев. Такую иронию истории наверняка оплакивали бы ацтеки.