Всплеск Омикрона вызвал разрушительную волну смертей по всей территории США, так как 4 февраля число погибших от COVID превысило мрачный порог в 900 000 человек. За последние две недели число смертей резко возросло в Бразилии и Индии - на 167 и 136 процентов соответственно.
Пандемия коронавируса унесла более 5,7 миллионов жизней по всему миру. Похоронные бюро, места массовых захоронений и крематории по-прежнему переполнены и не справляются с нагрузкой. В апреле прошлого года могильщикам в Сан-Паулу пришлось эксгумировать старые могилы на кладбище и перемещать останки трупов в отчаянной попытке похоронить тысячи ежедневных COVID.
Исследователи утверждают, что кладбища являются одним из самых запущенных и коварных источников загрязнения почвы металлами. Поскольку пандемия COVID затягивается, загрязнение металлами кладбищ и прилегающих территорий может достичь ошеломляюще высоких уровней, что еще больше усугубит риск загрязнения грунтовых вод.
На этапе гниения трупов из них выделяется несколько литров воды, а также огромное количество тяжелых металлов в коричневато-серой жидкости, называемой кладбищенским фильтратом.
Около 60 процентов кладбищенского фильтрата состоит из воды. Еще 30-40 процентов - это минеральные соли. Оставшиеся 10 процентов состоят из органических веществ и различных металлических соединений естественного происхождения, таких как кальций, хром, железо, марганец и свинец. Для образования кладбищенского фильтрата требуется до трех лет, прежде чем захороненное тело начнет просачиваться в почву.
Летисия Роча Гонкалвес, биолог из Государственного университета Сан-Паулу в Бразилии, исследовала состав кладбищенского фильтрата и то, как он может стать значительным загрязнителем во время пандемии COVID-19. Проанализировав данные из различных научных журналов, правительственных публикаций и глобальных экологических агентств, она обнаружила, что резкое увеличение числа смертей от COVID привело к тому, что городские кладбища стали еще одной серьезной угрозой для окружающей среды и здоровья жителей близлежащих населенных пунктов. Ее выводы были опубликованы в журнале Environmental Science and Pollution Research.
"Поскольку во время пандемии COVID спрос на захоронения гораздо выше, люди должны осознавать потенциальный ущерб окружающей среде", - говорит она "Популярной науке". "Нам срочно необходимо проводить политику здравоохранения для смягчения этой проблемы".
Гонкальвес говорит, что трупы, подвергающиеся процедуре бальзамирования, являются одним из самых главных источников загрязнения металлами на кладбищах. В процессе бальзамирования работники кладбищ используют формальдегид, нитрат калия и хромовую краску. По мере разложения забальзамированного тела эти металлы, включая мышьяк, смешиваются с кладбищенским фильтратом и просачиваются глубоко в почву. Медицинские приборы, такие как ортопедические имплантаты, зубные пломбы и кардиостимуляторы, также могут внести свой вклад.
Сами тела - не единственная проблема. Гробы, изготовленные из различных видов стали и дерева, обработанные лаком, выделяют цинк, алюминий и медь, которые могут корродировать и просачиваться в почву через кладбищенские фильтраты.
Некоторые переменные, такие как климат региона, характер осадков и ежедневные температуры, играют важную роль в накоплении, передаче и коррозии металлов в почве кладбищ. Кладбища, расположенные в регионах, где часто наблюдаются высокие температуры и дожди, с большей вероятностью будут иметь более высокие уровни загрязняющих веществ металлов в почве.
Потенциальный риск незапланированной урбанизации и загрязнения грунтовых вод
Согласно исследованию, опубликованному в прошлом году в журнале "Environment, Development, and Sustainability", жители районов, расположенных в радиусе до 500 метров от кладбищ, подвержены повышенному риску воздействия тяжелых металлов.
"Тем не менее, мы не можем винить кладбища, - говорит ведущий автор исследования Алсиндо Некель, инженер-эколог и профессор Школы архитектуры и урбанизма при IMED в Бразилии.
Сначала существующие во всем мире кладбища строились на безопасном расстоянии от жилых районов. Однако стремительная урбанизация привела к расширению плотных жилых районов, которые все ближе подступают к кладбищам. С годами исследователи заметили, что это сделало все большее количество населенных пунктов в нескольких городах по всему миру уязвимыми к загрязнению окружающей среды и рискам для здоровья. Такие города, как Хошимин, Вьетнам, и Тшване, Южная Африка, ощущали эти последствия еще до появления COVID-19.
"Несмотря на это, поскольку города продолжают расти, существует большой интерес со стороны индустрии недвижимости к территориям, которые окружают кладбища", - добавляет Некель.
В своем последнем исследовании Некель и его команда в течение нескольких месяцев анализировали 180 образцов почвы с трех кладбищ в Каразиньо, городе на юге Бразилии. Они обнаружили высокий уровень содержания хрома и свинца в образцах почвы. "Уровень токсичности металлов в почве, который является приемлемым, составляет 70 процентов", - говорит он. "Мы обнаружили, что до начала пандемии уровень токсичности хрома и свинца составлял 110 процентов".
Загрязнение свинцом является особенно вредным нейротоксином, который может вызывать повреждения мозга и центральной нервной системы у детей. Длительное воздействие высоких уровней свинца на взрослых может привести к повышению кровяного давления, повреждению почек и проблемам с репродуктивным здоровьем. По данным Агентства по охране окружающей среды США, воздействие хрома приводит к раздражению дыхательных путей и кожи, снижению функции легких и даже к раку.
В 2013 году Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) рекомендовала, чтобы минимальное расстояние мест захоронения от источников воды составляло не менее 350 метров от ближайшего источника воды и располагалось не менее чем на 2 метра выше уровня грунтовых вод для предотвращения выщелачивания. Однако в исследовании 2021 года, опубликованном в журнале Environmental Geotechnics, ученые сочли эту рекомендацию недостаточной.
Добавьте сюда разрушительную пандемию, и вы получите еще большую проблему. "Мертвое тело весом 70 кг при разложении выделит 13 кг кладбищенского фильтрата. Подумайте о кладбище, где захоронены сотни трупов, и о том, насколько сильно будут загрязнены почва и грунтовые воды", - добавляет Неккель. "Это не только проблема общественного здравоохранения, но и экономическая проблема растущих городов. Такими темпами мертвые люди медленно отравляют тех, кто жив".
Растущая потребность в вертикальных кладбищах
Хотя кремация вытесняет традиционные захоронения в США, уровень захоронений все еще остается на уровне 36,6% в 2021 году по сравнению с 45,2% в 2015 году. Но даже для мест захоронения существуют способы защиты людей и окружающей экосистемы.
И Гонкальвес, и Некель согласны с тем, что установка эффективных дренажных систем под существующими могилами в значительной степени способствовала бы их экологическому соответствию. "Краткосрочным решением является оценка состояния кладбищ перед захоронением тел во время этой пандемии", - говорит Гонкальвес.
Пандемия COVID-19 выявила потребность в более экологичных кладбищах, которые используют септики для очистки фильтрата до того, как он попадет в почву, утверждает Некель.
"Лихат так же загрязняет окружающую среду, как и промышленные отходы. Кладбища должны иметь надлежащие системы утилизации", - объясняет он. "Это похоже на то, как очищаются сточные воды в прибрежных районах, прежде чем они попадают в океан".
Поскольку в городах стремительно не хватает места для мертвых, архитекторы предлагают строить вертикальные или многоэтажные кладбища, где фильтрат, стекающий с гробов, может очищаться гораздо эффективнее. В Сантосе, Бразилия, находится самое высокое в мире кладбище - Мемориал Некрополь Экуменика - высотой в 32 этажа.
Построенный в 1983 году, небоскреб был надстроен новыми этажами для увеличения его вместимости. Однако, несмотря на растущую популярность вертикальных кладбищ во всем мире, традиционные кладбища остаются нормой.
"Чтобы защитить здоровье населения и предотвратить загрязнение почвы и грунтовых вод в будущем, 100 процентов захоронений должны производиться на вертикальных кладбищах", - заключает Некель.