Эпидемиолог из Гарварда. Президент. Неизвестные (и в основном анонимные) люди в Интернете. Вспышка нового коронавируса 2019 года была омрачена ложной информацией из этих и других источников - от натянутой полуправды до откровенных фальшивок. В такой все еще развивающейся ситуации в области общественного здравоохранения, как эта, подобная дезинформация нагнетает панику и затрудняет подавление распространения болезни. Но Центры по контролю заболеваний (CDC) плохо подготовлены к борьбе с цифровой дезинфо.
"Мы очень рассчитываем на то, что все вы постараетесь внести ясность", - сказала журналистам пресс-секретарь CDC Нэнси Мессонье, директор Национального центра иммунизации и респираторных заболеваний, отвечая на вопрос о ложной информации во время брифинга на прошлой неделе. "Мы понимаем, что дезинформация может быстро распространяться, особенно через социальные сети, и я прошу вас помочь в борьбе с распространением этих слухов".
Несмотря на то, что на сайте правительственного органа есть подробный FAQ о том, что известно о вирусе 2019-CoV в настоящее время, в нем не рассматривается конкретно ложная информация, которую часто называют дезинформацией. CDC не ответил на просьбу журнала Popular Science дать дополнительные комментарии по этому вопросу.
По словам Николаса Эванса, профессора философии из Массачусетского университета в Лоуэлле, который изучает ложную информацию и биобезопасность, подход CDC заключается в том, чтобы сначала выпустить "очень четкое руководство о том, что они считают лучшей основанной на фактах политикой реагирования на болезнь".
Это, вероятно, не поможет бороться с ложной информацией о болезни, говорит он, - как показал успех движения против вакцинации, простого представления научно верной информации недостаточно, чтобы развеять активную кампанию дезинформации.
По словам Эванса, в настоящее время CDC занимается тем, что рассматривает конкретные ложные новости, когда о них спрашивают журналисты и органы здравоохранения. Эванс говорит, что и этого недостаточно.
"Я думаю, что сейчас все находятся в очень напряженном состоянии, и CDC или подобный орган мог бы сыграть свою роль в борьбе с дезинформацией", - говорит он. По крайней мере, добавляет он, им, вероятно, следует разместить веб-страницу, которая определяет и развенчивает некоторые из наиболее распространенных мифов о вирусе 2019-NCoV.
Но даже это не обязательно решит проблему. "Ресурсы, которые потребуются кому-то вроде CDC для проведения активной кампании по противодействию дезинформации, к сожалению, гораздо больше, чем ресурсы, необходимые для распространения этой дезинформации", - говорит Эванс. "Бред, как правило, распространяется быстрее, чем правда, и требует меньше ресурсов".
Плохая информация также приносит результаты людям, стремящимся к большей известности, деньгам или даже просто хаосу. "Для многих людей стимулом служит внимание", - говорит Эванс. Возьмем, к примеру, Эрика Динга, эпидемиолога-диетолога из Гарварда, чьи неточные твиты разжигают панику по поводу вируса уже больше недели. Он начал с того, что написал в Твиттере об уже пересмотренной препринтной статье, то есть о том, что она не прошла рецензирование, которая, похоже, показывает, что 2019-nCoV очень заразен. В удаленном сейчас твите он назвал его "термоядерной пандемией уровня плохого", а Динг предсказал "возможно, неконтролируемую пандемию". Он набрал десятки тысяч подписчиков и получил интервью от многочисленных СМИ, несмотря на то, что его эпидемиологическая экспертиза не имеет ничего общего с инфекционными заболеваниями. "Количество его подписчиков просто зашкаливало", - говорит эпидемиолог по инфекционным заболеваниям Университета штата Кент Тара Смит, одна из многих ученых, продолжающих критиковать Динга в Твиттере. "Я думаю, это еще больше запутало многих людей".
Поскольку наука является специализированной дисциплиной, люди, желающие распространить ложную информацию, могут извратить ее результаты в свою пользу, говорит Адитья Ранганатан, специалист по общественному образованию в Калифорнийском университете в Беркли и член руководящего комитета Public Editor. Например, посмотрите на ложные утверждения теоретика заговора Алекса Джонса о том, что 2019-nCoV был сделан в лаборатории. Они опираются на ошибочный анализ, который был отозван его авторами. В научной дисциплине есть много инструментов, таких как экспертная оценка, чтобы убедиться, что ложная информация исправлена, но эти исправления не всегда доходят до общественности. Вот почему он считает, что общественности важно научиться критически мыслить и оценивать информацию так же, как это делают ученые. (Ознакомьтесь с нашим руководством по проверке фактов в сомнительных научных заголовках здесь).
Медиа-издание Джонса InfoWars зарабатывает миллионы долларов на продаже добавок и товаров для "препперов", людей, готовящихся к апокалипсису. Вспышки представляют собой большую возможность разжечь экзистенциальный страх. А поскольку большинство обывателей мало знают о том, как оцениваются и публикуются научные исследования, человеку с большой аудиторией легко выбрать непроверенные, неполные или совершенно необоснованные исследования и представить их в качестве "доказательств" широким массам.
"Здоровье - это то место, где наука ежедневно сталкивается с повседневным человеком", - говорит Ранганатан, делая вспышки особенно опасным сценарием. Однако, по его словам, правительствам предстоит пройти долгий путь, прежде чем они будут готовы бороться с ложной информацией в Интернете о здоровье.
Всемирная организация здравоохранения включает планирование борьбы с дезинформацией в контрольный список, который она составляет для правительств, разрабатывающих свой собственный план реагирования на пандемию. Но на данный момент усилия CDC по борьбе с ложной информацией, направленные на привлечение внимания общественности, минимальны.
И нынешняя ситуация, и прошлые вспышки ясно показывают, что это проблема. Ложная информация об Эболе помогла болезни распространиться по Демократической Республике Конго - и, возможно, даже изменила ход выборов в ДРК. В нынешних условиях страхи перед коронавирусом подпитывают расизм и определяют политику правительства - в том числе запрет на поездки в США, который противоречит рекомендациям Всемирной организации здравоохранения. Мы еще не знаем, что произойдет с вирусом 2019-nCoV, но распространение всей этой дезинформации не поможет. Когда наступит следующая пандемия, будь то сегодня или через десятилетие, ложная информация, вероятно, будет распространяться еще быстрее, чем болезнь.