По мере того, как США преодолевают отметку в 1 миллион смертей от COVID-19, новый анализ Всемирной организации здравоохранения показывает, насколько сильно правительства занижали количество смертей, связанных с пандемией.
Агентство объявило 5 мая, что за первые два года пандемия унесла около 14,9 миллиона жизней - что более чем в два раза превышает число подтвержденных смертей, о которых сообщили страны мира. Оценка ВОЗ включает в себя людей, умерших от COVID-19, а также случаи смерти, которые новый коронавирус вызвал косвенно.
Данные о смертельных исходах от COVID-19 трудно поддаются осмыслению как в США, так и во всем мире. Однако учет этих смертей важен для оценки всех последствий пандемии, говорят эксперты.
"Понимание смертности очень важно", - говорит Альберт Ко, врач-инфекционист и эпидемиолог Йельской школы общественного здравоохранения. "Наличие этих цифр будет важно для лиц, принимающих решения, чтобы знать, сколько жизней может быть спасено в будущем".
Анализ данных о смертности позволяет определить, какие группы населения подвержены наибольшему риску заражения COVID-19 в силу возраста, состояния здоровья, расовой принадлежности или других характеристик. Эта информация может помочь политикам и организациям общественного здравоохранения определить, как лучше защитить уязвимые группы населения в будущем. Уровень смертности в разных штатах или странах также может показать способность мер контроля или кампаний по вакцинации предотвратить смертельные случаи.
Существует несколько способов измерения числа погибших в результате пандемии. Один из них - это количество смертей, о которых сообщили национальные организации, такие как Центры по контролю и профилактике заболеваний. У этого подхода есть несколько недостатков. В районах, где тесты на COVID-19 малодоступны или инфраструктура здравоохранения ограничена, количество смертей, как правило, занижено.
"Те места, где слабее системы наблюдения или отчетности, вероятно, имеют и самые высокие показатели смертности", - говорит Ко. И зачастую трудно определить, "кто действительно умер от COVID, в отличие от тех людей, которые могли умереть от рака, болезни сердца или травмы, но были инфицированы в то же время", - добавляет он.
Некоторые правительства также более откровенны с данными о смертности от COVID-19, чем другие. Алексей Ракша, демограф, уволившийся из государственной статистической службы России, недавно рассказал New York Times, что в официальных отчетах COVID-19 часто не указывается в качестве основной причины смерти.
Другая проблема заключается в том, что критерии, используемые для определения смертей от COVID-19, не всегда совпадают в разных регионах, говорит Джастин Лесслер, эпидемиолог из Школы глобального общественного здравоохранения Гиллингса при Университете Северной Каролины. Они могут даже меняться со временем; в Массачусетсе первоначально считали все смерти, произошедшие после положительного теста, связанными с COVID, но затем критерии были сужены.
"Это создает проблемы в том смысле, что вы не можете сделать сравнение "яблоко к яблоку", когда вы рассматриваете различные юрисдикции и области", - говорит Лесслер.
В отличие от Великобритании, которая может положиться на свою Национальную службу здравоохранения, США и другие страны, где нет централизованных систем здравоохранения, сталкиваются с дополнительными трудностями. "Фрагментация информации, безусловно, была проблемой в Соединенных Штатах, - говорит Ко.
В таких лоскутных системах количество смертей может сильно скакать от одной недели к другой, поскольку одни юрисдикции отстают от других в предоставлении данных. "Обычно можно предположить, что если в какой-то день количество смертей увеличивается в два или три раза, то это, скорее всего, не результат того, что в этот день умерло много людей", - говорит Лесслер. "Скорее всего, это как-то связано с отчетностью".
Более надежным способом оценки смертности от COVID-19 является метрика, называемая "избыточной смертностью". На основе данных прошлых лет исследователи рассчитывают, сколько людей должно было умереть в определенное время и в определенном месте. Разница между общим количеством смертей, которые произошли, и этой оценкой и есть избыточная смертность. Ученые часто используют этот подход, чтобы понять все последствия кризисов, включая болезни и стихийные бедствия, такие как ураган "Мария".
В своем новом докладе ВОЗ, используя показатель избыточной смертности, пришла к выводу, что в 2020 и 2021 годах в мире из-за пандемии умрет около 15 миллионов человек. Согласно другой оценке избыточной смертности, опубликованной в марте международной группой исследователей в журнале "Ланцет", количество смертей еще выше - 18,2 миллиона.
Избыточная смертность включает не только смертельные случаи от COVID-19. Она также включает случаи смерти, произошедшие из-за перегруженности больниц или из-за того, что люди боялись обращаться за медицинской помощью по другим причинам или проходить плановые обследования. Кроме того, в оценках учитываются случаи смерти, которые COVID-19 предотвратил. Меры по сдерживанию пандемии на ранних стадиях привели к уменьшению количества дорожно-транспортных происшествий и сокращению передачи других заболеваний, таких как грипп.
ВОЗ установила, что 84% смертельных случаев приходится на Юго-Восточную Азию, Европу и Америку, причем США входят в пятерку стран с наибольшим количеством избыточных смертей. В тех странах, где данные о смертности были скудными, агентство использовало другие показатели, такие как усилия страны по сдерживанию распространения COVID-19 и демографические характеристики населения для оценки избыточной смертности.
Исследователи будут продолжать уточнять свои оценки числа погибших от пандемии. Спустя столетие после пандемии гриппа 1918 года, отмечает Лесслер, ученые все еще пытаются разгадать тайну того, сколько людей на самом деле умерло. "Сейчас у нас гораздо больше данных и гораздо больше информации, и для этой пандемии не будет такой огромной неопределенности, как для той", - говорит он. "Но я думаю, что еще долгие годы будут вестись дебаты, отчеты и попытки понять это".
Однако, по прогнозам Лесслера и Ко, смысл, передаваемый оценками избыточной смертности, вряд ли изменится.
"В итоге, число людей, умерших из-за прямого или косвенного воздействия COVID, гораздо больше, чем то, которое было подсчитано по сообщениям о смертях", - говорит Ко.