Несколько экспертов авиационной отрасли считают, что социальные и экономические последствия катастрофы COVID-19 в США являются худшими со времен рыночного краха 2008 года, другие - со времен 11 сентября, третьи утверждают, что сокращение авиаперевозок и увольнения сотрудников просто беспрецедентны. Назвать нынешнюю ситуацию динамичной было бы преуменьшением. В конце концов, сравнения не имеют большого значения. Важно то, что "плохие новости ... становятся все хуже", - заявил 14 марта в своем письме сотрудникам генеральный директор United Оскар Муньос. "Мы ожидаем резкого сокращения числа клиентов и доходов в ближайшие дни и недели, примерно 50-процентного сокращения пропускной способности в апреле и мае. Мы также ожидаем, что эти глубокие сокращения продлятся и в период летних поездок. Даже при таких сокращениях мы ожидаем, что коэффициент загрузки упадет до 20-30% - и это если ситуация не ухудшится".
13 марта авиакомпания Delta Airlines стала первым американским перевозчиком, объявившим о серьезных изменениях в своем обслуживании, посадив около 300 самолетов в связи с сокращением 40 процентов своих мощностей. В письме к сотрудникам, опубликованном CBS News, генеральный директор Delta Эд Бастиан написал, что "скорость падения спроса не похожа ни на что, что мы когда-либо видели". Он сказал, что ближайшая задача компании - сохранить наличность, сократив расходы на 2 миллиарда долларов до конца 2020 года. Бастиан попросил сотрудников Delta внести предложения по экономии денежных средств, а также рассмотреть возможность добровольного ухода в отпуск.
По данным Fast Company, авиакомпания American Airlines "сокращает пропускную способность международных дальнемагистральных рейсов на 75% в период с 16 марта по 6 мая, что является крупнейшим сокращением среди американских авиакомпаний". "После этих последних сокращений American Airlines отменит все рейсы в Азию, кроме рейсов, выполняемых три раза в неделю между Далласом и токийским аэропортом Нарита. Она будет выполнять один ежедневный рейс в лондонский аэропорт Хитроу только из Далласа и Майами". Большинство перевозчиков также объявили о замораживании найма. Southwest Airlines 16 марта также объявила о сокращении пропускной способности на 20 процентов.
Ни одна из этих авиакомпаний не упомянула о количестве сотрудников, которые будут уволены в связи с сокращениями. Ожидается, что тысячи людей возьмут 30-, 60- или 90-дневные неоплачиваемые отпуска. Как долго отрасль будет простаивать, почти никто не знает. На пресс-конференции 16 марта президент Дональд Трамп представил журналистам наихудший сценарий, объяснив, что последствия вируса могут продлиться до начала лета.
Также 16 марта авиационная отрасль США выступила через свою отраслевую лоббистскую группу "Авиакомпании для Америки" (A4A). "Бизнес и введенные правительством ограничения оказывают беспрецедентное и изнурительное воздействие на американских перевозчиков", - говорится в сообщении ассоциации. "Перевозчики были вынуждены исключить рейсы из своих расписаний и провести историческое сокращение мощностей". Неудивительно, что A4A заявила, что ее компании-члены "нуждаются в немедленной помощи, поскольку текущая экономическая ситуация не является устойчивой. Это усугубляется тем, что кризис, похоже, не имеет конца". A4A рекомендует следующее сочетание программ для оказания немедленной и средне- и долгосрочной помощи авиационной отрасли США и защиты их сотрудников: гранты, кредиты и налоговые льготы". В частности, A4A предложила поддержать 50 миллиардов долларов.
Трамп ответил в течение нескольких часов, объяснив, что "что касается авиакомпаний, то авиакомпании - мы собираемся поддержать авиакомпании на 100 процентов. Это не их вина. Никто не виноват, если только вы не обратитесь к первоисточнику. Но это ничья вина. И мы будем в состоянии очень сильно помочь авиакомпаниям. Мы сказали авиакомпаниям, что поможем им. Мы будем поддерживать авиакомпании".