Начиная с прошлой недели, незастрахованные лица в США, которым требуются анализы, лечение и вакцины против вируса COVID-19, больше не могут получить компенсацию счетов за счет государственной помощи. Тупиковая ситуация в Конгрессе препятствует продолжению экстренного финансирования ресурсов для борьбы с вирусом - и это уже заставило некоторые медицинские программы свернуть покрытие расходов, связанных с COVID, для незастрахованных пациентов. 22 марта Управление медицинских ресурсов и услуг прекратило прием заявок на тестирование и лечение COVID, а 5 апреля будет прекращена выплата компенсаций за вакцины.
На протяжении всей пандемии американское правительство закупало ресурсы для профилактики и медицинской помощи, чтобы они были бесплатными для любого человека. "Федеральная предварительная закупка действительно обеспечила доступность вакцин [и других ресурсов COVID] для всех, кто в них нуждается, независимо от платежеспособности", - говорит Али Хан, эпидемиолог и профессор Колледжа общественного здравоохранения Медицинского центра Университета Небраски. "Если мы нарушим это, то следует ожидать, что вакцины могут быть менее доступны или доступны в более изменчивой форме для людей по всей территории США".
В своем обращении "О положении дел в стране" 2 марта президент Байден объявил о плане обеспечения готовности к COVID, который первоначально предусматривал выделение Конгрессом дополнительной помощи в размере 22,5 миллиарда долларов. Однако судьба этого плана остается неопределенной. 15 марта чиновники Белого дома предупредили о последствиях отсутствия дальнейшего финансирования, заявив, что "отказ финансировать эти усилия сейчас будет иметь серьезные последствия, так как мы не будем готовы к будущему наплыву войск". Анализ уже показал, что у правительства США не хватит ресурсов для обеспечения бесплатной вакцинации, если всем американцам будет рекомендована еще одна прививка. Несмотря на это, 29 марта Управление по контролю за продуктами и лекарствами разрешило проведение второй прививки от Pfizer или Moderna для людей в возрасте 50 лет и старше.
Текущие поставки вакцин, анализов и лечения, уже закупленные правительством, останутся бесплатными, но после того, как эти ресурсы закончатся - если Конгресс не одобрит дополнительное финансирование - медицинские учреждения должны будут решить, покрывать ли расходы без поддержки программ возмещения. Это означает, что большинство незастрахованных лиц будут вынуждены платить из своего кармана.
"Вакцины все еще доступны, и люди только что получили новые домашние тесты [с правительственного сайта]. Но я думаю, что дело в том, что когда эти деньги закончатся, что будет дальше?". говорит Хан.
Расходы COVID для незастрахованных
Люди, которые, вероятно, больше всего пострадают от сворачивания новых фондов помощи, - это незастрахованные пациенты, которые во время пандемии в основном зависели от получения анализов, вакцин и лечения, покрываемых федеральным правительством. По состоянию на 2020 год, по оценкам, 11,5 процента населения США были незастрахованными.
"Это неудобная правда об американском здравоохранении по сравнению с другими странами с высоким уровнем дохода - в стране все еще 31,2 миллиона незастрахованных людей", - говорит Хан. "Именно они подвергаются наибольшему риску потерять страховку".
Это, добавляет он, будет подпитывать продолжающийся рост неравенства в области здравоохранения среди населения с низким уровнем дохода и цветного населения. Чернокожие американцы и другие небелые люди, а также семьи с низким уровнем дохода имеют значительно более низкие показатели медицинского страхования.
Возьмем, к примеру, тестирование. Средняя стоимость диагностического ПЦР-теста COVID составляет около 127 долларов США, но она варьируется в зависимости от медицинского учреждения и может составлять от 30 до 850 долларов США, согласно отчету Kaiser Family Foundation за 2021 год. Незастрахованные лица, которые не в состоянии покрыть расходы из своего кармана, могут не проходить тестирование, даже если они считают, что у них есть симптомы или они недавно подверглись заражению. Так, в ходе недавнего опроса 2000 американцев, проведенного сайтом деловых исследований ValuePenguin, 20 процентов людей, не имеющих медицинской страховки, заявили, что они решили не проходить тест на COVID из-за расходов.
По словам Хана, отказ от тестирования может увеличить вероятность распространения болезни. Он отмечает, что предоставление средств на помощь COVID "является правильным решением для этих незастрахованных лиц - ведь в целом вы защищаете общество".
Перебои с поставками анализов, вакцин и лечения
Однако от замораживания финансирования пострадают не только незастрахованные пациенты: По словам Хана, прекращение финансирования также скажется на цепочках поставок по всей территории США. Инвестиции федерального правительства за последние два года позволили производителям расширить производство средств для борьбы с COVID, таких как диагностические тесты, вакцины, противовирусные препараты и моноклональные антитела. Но поскольку средства больше не гарантированы, этим поставщикам придется получать деньги от частных инвесторов, что может привести к повышению цен для населения и создать нестабильность.
"Если все это перейдет в руки частного рынка, то отдельным компаниям и крупным дистрибьюторам придется договариваться с производителями вакцин, чтобы попасть в очередь на покупку вакцин для людей", - говорит Хан. "Это может задержать доступность вакцин, а также потенциально увеличить расходы".
Это также относится к доступности лечения моноклональными антителами и противовирусными препаратами. В заявлении Белого дома от 15 марта отмечается, что больше нет федерального финансирования для дополнительных моноклональных антител или других будущих противовирусных препаратов. По словам администрации, нынешний уровень возможностей тестирования в США не сохранится и после июня.
По словам Хана, нарушение работы рынка может иметь "последствия национального уровня", которые повлияют на людей и системы, выходящие за рамки 31,2 миллиона незастрахованных.
Как подготовиться к замораживанию финансирования COVID
Бесплатные анализы, вакцины и ревакцинации доступны, но они могут скоро закончиться. Хан советует незастрахованным лицам в возрасте 12 лет и старше немедленно пройти полную вакцинацию и сделать прививки, пока есть в наличии.
Некоторые незастрахованные дети и взрослые также могут получить вакцину COVID в рамках двух существующих федеральных программ, осуществляемых Центрами по контролю и профилактике заболеваний: Программа "Вакцины для детей" и программа "Вакцины секции 317". Однако, согласно отчету Kaiser Family Foundation, вероятно, что поставки вакцин по программе Section 317 будут ограничены, если Конгресс не возобновит выделение дополнительных средств. Medicaid и Medicare продолжат предоставлять диагностические тесты и вакцины бесплатно, но только первая будет покрывать лечение COVID, такое как моноклональные антитела и противовирусные таблетки. Люди также по-прежнему могут заказать у правительства четыре бесплатных теста на дому и взять бесплатные маски, предлагаемые в ряде аптек и розничных магазинов.
"Приготовьте все это", - говорит Хан. "Надеюсь, это поможет людям дождаться, когда все это будет улажено и появится более постоянное решение".