Среди почти полумиллиарда человек, заразившихся вирусом COVID во всем мире на сегодняшний день, по оценкам, от 10 до 50 процентов будут испытывать длительные симптомы. В течение от четырех недель до нескольких лет после первоначального диагноза последствия вируса могут сохраняться, влияя на повседневную жизнь пациентов.
Медицинские эксперты все еще пытаются понять, почему длительный КОВИД захватывает одних пациентов и не захватывает других. Согласно исследованию, опубликованному в журнале Cell, пациент может быть более предрасположен к длительным симптомам, если у него наблюдается один или несколько из следующих биологических факторов: высокая вирусная нагрузка при первоначальном заражении, поток аутоантител, реактивация вируса Эпштейна-Барр и диабет 2 типа в анамнезе. Эти факторы не сразу видны у пациентов с самого начала, что затрудняет прогнозирование того, кто в конечном итоге подвергается повышенному риску длительного течения ХОВИДа. Некоторые исследования показывают, что вакцины вдвое снижают риск того, что у взрослых в конечном итоге возникнет длительный COVID, но дополнительные предварительные исследования свидетельствуют об обратном.
"Наши знания о длительном COVID сегодня определенно лучше, чем год назад", - говорит Зияд Аль-Али, руководитель службы исследований и образования в Veterans Affairs St. Louis Health Care System. "Но, безусловно, еще многое предстоит сделать, особенно в области лечения. Мы еще не знаем того, чего не знаем".
В легких, где обычно приживается вирус, SARS-Cov-2 может вызвать повреждение тканей и образование рубцов, затрудняющих поступление кислорода. Но патоген "может поражать практически все системы органов", - объясняет Аль-Али. "Сердце, мозг, почки". Он говорит, что ученые все еще недоумевают, как респираторный вирус может вызывать так много симптомов вне легких и так долго.
В одном из первых исследований, опубликованном в феврале без рецензирования, были прочесаны медицинские карты почти 500 000 пациентов с COVID в Великобритании, чтобы выявить более 115 симптомов дальнобойщиков, которые сохранялись после заражения в течение как минимум 12 недель. Хотя не все симптомы проявляются у каждого пациента, текущая задача состоит в том, чтобы связать те из них, которые проявляются, с заболеванием, говорит Аль-Али. На начальном этапе пандемии набор симптомов у дальнобойщиков был настолько причудливым, что врачи часто не обращали внимания на беспокойство пациентов или ошибочно относили его на счет психологических расстройств.
Теперь, вооружившись большим опытом борьбы с последствиями инфекций, медицинские эксперты начали распознавать распространенные заболевания среди дальних перевозчиков и работать над улучшением лечения.
Сердце и кровообращение
Будучи кардиологом из Лос-Анджелеса, Элис Перловски всегда очень серьезно относилась к здоровью сердца. Она была выносливой спортсменкой и имела за плечами несколько марафонов. Но с тех пор, как в марте 2020 года она стала жертвой COVID, ее кровяное давление стало постоянно скакать, говорит она. Пульс учащается, когда она резко встает - признак нагрузки для человека, который до пандемии находился на ногах по 12 часов плюс день в больнице. В первые восемь месяцев после заражения COVID она испытывала хроническую усталость, которая, как считается, является побочным эффектом нарушения доставки кислорода из-за повреждения кровеносных сосудов и образования тромбов.
"Моя работа изменилась на 180 градусов", - говорит Перловски. "Вся моя жизнь изменилась на 180 градусов". Ее симптомы улучшились настолько, что теперь она может заниматься телемедициной из дома.
Аль-Али и его команда провели собственное масштабное исследование того, как COVID разрушает сердце и кровеносные сосуды, но они признают, что механизмы пока неясны. Они обнаружили, что вирус повреждает и уничтожает клетки сердца, поражает оболочки кровеносных сосудов, нарушает гормональную регуляцию и обращает иммунную систему против самой себя. Эти разнообразные причины могут частично объяснить, почему болезнь разрушает сердечно-сосудистую систему организма и нарушает распределение кислорода по телу для нормального повседневного функционирования.
Нервная система и мозг
Одним из наиболее распространенных симптомов длительного COVID является то, что часто называют "туманом мозга" - термин, который Перловски не любит.
"Туман мозга звучит так, как будто вы всю ночь были на дежурстве или с кричащим ребенком, и вы немного медленнее, чем обычно", - говорит она. "Но когнитивные нарушения, которые происходят при этом, доходят до того, что некоторым людям трудно читать, писать, вести беседу. Это очень похоже на травматическое повреждение мозга".
В исследовании, опубликованном в журнале Nature в марте, сообщается, что МРТ-сканирование мозга 401 пациента с COVID выявило повреждение тканей и потерю серого вещества. Еще одной распространенной проблемой была атрофия мозга: В среднем, после инфицирования у пациентов наблюдался меньший размер мозга и повышенное содержание спинномозговой жидкости. Пациенты также хуже выполняли основные когнитивные тесты по сравнению с теми, кто не страдал от COVID.
Хотя бесчисленные последствия воздействия COVID на мозг пока неясны, ведущие гипотезы предполагают, что вирус может проникать в головной мозг через обонятельные нервы или провоцировать иммунные клетки на атаку клеток мозга.
Помимо воздействия COVID на центральную нервную систему человека, еще одним коварным результатом является его влияние на вегетативную нервную систему. Это сеть нервов, расположенных вне мозга, которая регулирует различные процессы в организме, протекающие на фоне сознания человека. Она управляет равновесием и автоматически регулирует частоту сердечных сокращений и кровяное давление, когда человек переключается с одного вида деятельности на другой.
Как и Перловски, давняя пациентка COVID Сара (которая попросила PopSci не использовать ее настоящее имя) до сих пор испытывает физическую трудность, когда встает из сидячего положения. Ходьба по квартире для нее - непосильный труд. Самостоятельный поход в продуктовый магазин - надуманная мечта. Даже простые когнитивные задачи отнимают у Сары кусок энергии, поэтому она экономит силы для общения с медицинским персоналом, и у нее не остается сил на общение с семьей и друзьями.
В начале этого года она попробовала связать носок. Но после трех рядов "я тяжело дышала и была так физически истощена, что мне пришлось вздремнуть пару часов", - пишет она в электронном письме. Она хочет, чтобы общественность знала, "насколько всеобъемлющей является эта инвалидность". Получив работу своей мечты и ведя активную, полноценную жизнь до пандемии, Сара теперь ежедневно борется за то, чтобы просто быть чистой и сытой.
Аутоиммунные реакции
До пандемии Сара никогда не страдала аллергией. Но за два года после заражения COVID у нее появилась непереносимость пищи и лекарств, случайная крапивница и проблемы со зрением. "Я чувствую себя так, будто играю в мрачную игру аутоиммунное/воспалительное бинго, каждый раз, когда появляется новый набор симптомов", - пишет она.
"Длинные симптомы COVID могут быть самыми разнообразными", - говорит Филипп А. Чан, врач-инфекционист из Университета Брауна. "Это та категория, которую "я бы назвал "прочее".
Эти "другие" симптомы могут быть самыми разнообразными: бессонница, диарея, выпадение волос, сухость кожи, эректильная дисфункция, нарушение голоса и боли в теле. Разнообразные и, казалось бы, не связанные между собой заболевания после первого приступа COVID не поддаются классификации и подчеркивают, насколько обширна сфера действия вируса в организме.
"Нам все еще напоминают, что COVID, в целом, все еще является относительно новым вирусом", - говорит Чан. В первые два года пандемии основное внимание в политике общественного здравоохранения уделялось сдерживанию пандемии. Теперь, после того как волна Омикрон поднялась на гребень и разбилась, Чан говорит, что пришло время переключить наше внимание на понимание и лечение длинного COVID в ближайшие месяцы и годы".
Лечение дальнобойщиков
Лекарств от длительного COVID пока не существует; существующие методы лечения устраняют только симптомы, а не основную причину. "Это одна из причин, почему мы должны делать все возможное, конечно, для профилактики COVID", - говорит Чан. "Это еще одна важная причина, по которой люди должны подумать о вакцинации, если они ее еще не сделали". Он добавляет, что все, кто испытывает симптомы через несколько недель после первого заражения COVID, должны как можно скорее обратиться за помощью к своему лечащему врачу, чтобы предотвратить ухудшение симптомов.
Будучи врачом и сама долгое время страдавшая от COVID, Перловски сидит в первом ряду, наблюдая, как болезнь терроризирует ее и ее пациентов. "Есть люди, которые действительно страдают, у которых нет ни облегчения, ни лечения", - говорит она. "Это страшно наблюдать". Она надеется, что общественность лучше осознает, с каким риском она сталкивается, и не ослабит бдительность, даже несмотря на ежедневное увеличение числа случаев заболевания и смертности.
Государственные органы тоже должны активизироваться. Поскольку все больше штатов снимают ограничения на COVID, дальнобойщики, такие как Сара, обеспокоены тем, что их оставят на произвол судьбы. Она считает, что повторное заражение COVID сделает ее не только домоседкой, но и прикованной к постели. Она беспокоится и злится, что с ослаблением ограничений на маски она будет еще больше исключена из общества.
Аль-Али советует тем, кто полностью оправился от вируса или избежал его до сих пор, сохранять осторожность и не создавать дополнительную нагрузку на ограниченные ресурсы здравоохранения страны. "В конце концов, мы должны иметь дело с фактами", - говорит он. "Мы не можем просто отмахнуться от этого". Потому что в конце концов кошмар пандемии еще не закончился для миллионов дальнобойщиков, пытающихся пережить следы COVID.