24 марта премьер-министр Японии и президент Международного олимпийского комитета объявили, что Олимпийские игры в Токио 2020 года, которые должны были начаться 24 июля, должны быть отложены до 2021 года.
"Лидеры согласились, что Олимпийские игры в Токио могут стать маяком надежды для всего мира в эти неспокойные времена и что олимпийский огонь может стать светом в конце тоннеля, в котором сейчас находится мир", - говорится в совместном заявлении МОК и организационного комитета Токио-2020.
Трудно представить, как будет выглядеть наше общество более чем через год, когда сейчас каждый день, кажется, приносит новые, непредсказуемые проблемы. В конце концов, пандемия COVID-19 ослабит свою хватку, но успеет ли она сделать это до запланированного масштабного международного события?
"Сейчас никто не знает ответа на этот вопрос", - говорит Уэсли Пегден, математик из Университета Карнеги-Меллон в Питтсбурге. "Сейчас основное внимание уделяется тому, чтобы количество инфекций и смертей было как можно меньше".
Тревожная реальность заключается в том, что пока неясно, что произойдет в ближайшие несколько месяцев. Наши знания о COVID-19 и прогнозы быстро меняются по мере того, как ученые открывают новую информацию о новом коронавирусе SARS-CoV-2, лежащем в основе пандемии. Насколько рискованным будет зажжение олимпийского огня, зависит от того, какие стратегии мы используем для борьбы с COVID-19 и насколько успешными они окажутся.
"К тому времени, скорее всего, произойдет одно из двух", - говорит Джастин Лесслер, эпидемиолог из Школы общественного здравоохранения имени Джона Хопкинса Блумберга в Балтиморе. "Либо пандемия будет бушевать, и, следовательно, будет широко распространен иммунитет, и будет разумно проводить такое мероприятие, либо мы найдем способы контролировать ее, не прибегая к таким же крайним мерам социального дистанцирования, которые мы вынуждены делать сейчас".
Согласно первому сценарию, большая часть населения уже будет инфицирована к следующему лету, что также означает, что от COVID-19 погибнет поистине ошеломляющее количество людей. Группа по борьбе с COVID-19 Имперского колледжа недавно подсчитала, что если бы мы не предприняли никаких действий для замедления распространения COVID-19, он мог бы заразить до 90 процентов населения Земли и убить более 40 миллионов человек.
Однако сообщества по всему миру отреагировали на COVID-19 закрытием школ и рабочих мест, запретом на поездки и призывом оставаться дома как можно дольше. Эти шаги по социальному дистанцированию помогут выровнять кривую распространения инфекций COVID-19, распределяя их во времени, а не надвигаясь, как цунами, которое наводняет больницы и клиники гораздо большим количеством тяжелобольных людей, чем у них есть места, материалы или персонал для оказания помощи.
"Пока еще слишком рано говорить о том, как все будет развиваться", - говорит Сара Дель Валле, математический и вычислительный эпидемиолог из Национальной лаборатории Лос-Аламоса в Нью-Мексико. Но замедление передачи может также означать, что многие люди будут по-прежнему восприимчивы к COVID-19 в следующем году. "Если это так, то мы не сможем проводить международные мероприятия в следующем году, потому что вирус все еще будет распространяться".
Дель Валле и ее коллеги изучили, как развивались кризисы в прошлом, включая пандемию свиного гриппа 2009 года и пандемию гриппа 1918 года. Обычно такие пандемии вызывают огромную первую волну инфекций, за которой следует несколько меньшая вторая волна на следующий год.
"Основываясь на всех данных моделирования и симуляции, а также на данных о предыдущих пандемиях, мы подозреваем, что в следующем году будет значительно большая волна", - говорит Дель Валле. Однако, добавляет она, многие из исторических пандемий, которые она изучала, были вызваны штаммами гриппа, который не является коронавирусом. "Возможно, что эта пандемия будет совсем другой".
Олимпийские игры собирают сотни тысяч людей со всего мира и тесно скрещивают их между собой, что способствует передаче любого вируса, но особенно опасно для такого заразного, как новый коронавирус. И посетители, подвергшиеся воздействию вируса, могут привезти его с собой на родину. "Это, вероятно, будет способствовать широкому распространению инфекции по всему миру, потому что там находится так много людей", - говорит Лесслер.
Чтобы избежать подобной ситуации, нам придется разработать более эффективные способы подавления SARS-CoV-2. Одна из возможностей заключается в том, что ученые разработают эффективное лечение для COVID-19. Вакцина также имела бы огромное значение. "Это потенциально позволило бы продолжать крупные мероприятия", - говорит Дель Валле. Тем не менее, хотя ученые работают над созданием вакцины с беспрецедентной скоростью, эксперты говорят, что пройдет не менее 12-18 месяцев, прежде чем вакцина будет готова к публичному распространению.
Достижения в области тестирования на новый коронавирус могут также оказать значительное влияние на то, как мы реагируем на новые случаи COVID-19. В настоящее время многие случаи заболевания остаются незарегистрированными, поскольку тесты в дефиците, а многие люди испытывают относительно слабые симптомы или остаются бессимптомными. Однако ученые разрабатывают серологические тесты, которые выявляют антитела в крови людей, выздоровевших от COVID-19. Выяснение того, сколько людей уже заразились этой болезнью, может рассказать об истинных масштабах пандемии и помочь выявить людей, которые больше не подвержены риску заболеть. А наличие быстрых и обильных диагностических тестов могло бы также облегчить нам отслеживание болезни, позволяя быстро определить, когда кто-то заболел, и отследить все его контакты.
Эти разработки могут позволить нам адаптировать наши ответные меры для различных областей. "Мы сможем быстро реагировать на конкретные случаи и принимать те меры, которые мы принимаем сейчас в глобальном, широком масштабе, а в перспективе принимать их на очень точном уровне, воздействуя именно на тех людей, которые подвергаются наибольшему риску", - говорит Лесслер. "Это может оказать существенное влияние, позволив нам сократить широкомасштабные меры, которые мы принимаем сейчас".
Все эти нововведения могут повлиять на вероятность того, что следующим летом мы будем наблюдать за атлетическими подвигами, хотя каждый подход сопряжен со своими трудностями. Но назначение даты проведения Олимпийских игр - это лишь одна часть гораздо более важного вопроса: когда все вернется на круги своя?
"Вопрос не столько в том, когда нам надоест это экстремальное социальное дистанцирование. Это вопрос о том, когда у нас будет план того, что будет дальше?". говорит Лесслер. "Меры социального дистанцирования позволяют выиграть время; если мы просто... вернемся к обычной жизни, то все, что мы сделали, - это отсрочили эпидемию".
Шаги по социальному дистанцированию крайне важны и способны спасти множество жизней в течение следующих нескольких месяцев. Однако наши прогнозы не должны останавливаться на этом, утверждают Пегден и его коллега Мария Чикина, биолог вычислительных систем из Питтсбургского университета, в недавнем сообщении на Medium.
"Будущее наступает, нравится нам это или нет, и в конечном итоге нам придется иметь план", - говорит Пегден. "Даже если существует большая неопределенность относительно возможных сценариев будущего, предпочтительнее моделировать конкретные примеры такого будущего, чем просто моделировать следующие четыре месяца".
Эти сценарии, по его словам, могут проверить множество различных результатов - например, что может произойти, если через шесть месяцев будет разработано лечение, которое снизит уровень смертности от COVID-19 на 50 процентов? Что, если вакцина появится через два года? Что если мощность больниц в некоторых городах будет увеличена на 60 процентов?
Дель Валле и ее коллеги изучают некоторые из этих вопросов. "Мы пытаемся проанализировать влияние COVID-19 на систему здравоохранения - какие больницы пострадают больше всего, а каким больницам, возможно, придется создавать мобильные учреждения, чтобы они могли оказать помощь большему количеству людей, и тому подобное", - говорит она.
Команда также разрабатывает прогнозы распространения COVID-19 в различных странах и штатах, которые будут регулярно обновляться, а также изучает, как лучше ослабить меры социальной дистанцированности. Ранее они уже моделировали гипотетическую пандемию гриппа и предсказали, что школы и рабочие места должны быть вновь открыты, а приказы о пребывании дома отменяются постепенно, в течение нескольких месяцев.
"Это должно быть постепенным и должно осуществляться по-разному географически", - говорит Дель Валле. "Такие районы, как Нью-Йорк... или Сиэтл, пройдя через первую волну, вероятно, смогут начать ослаблять вмешательство раньше, чем другие районы, которые только начинают сталкиваться со случаями".
Но также важно иметь стратегию на случай пандемии COVID-19, чтобы после того, как наше общество вернется к стабильности, оно могло оставаться таким. Дель Валле предполагает создать глобальный центр прогнозирования заболеваний, который позволит исследователям быстрее выявлять новые болезни и предсказывать, как они будут распространяться.
"Мы все были бы лучше подготовлены к реагированию на новые пандемии и вновь возникающие вспышки по всему миру", - говорит она. "Нам нужно быть более проактивными, а не реактивными".