Более полумиллиона человек, живущих в США, сталкиваются с проблемой бездомности. Каждый из них подвергается резко повышенному риску в условиях пандемии. Это касается всех: Они имеют больше шансов заразиться вирусом, получить осложнения и умереть от него. Масштаб мероприятий, необходимых для того, чтобы этого не произошло, трудно определить до конца, но эксперты говорят, что потребность в них назрела, и, скорее всего, она будет возрастать по мере того, как мы будем преодолевать этот кризис и связанный с ним экономический спад.
По мере распространения COVID-19 по стране, сорок процентов бездомных Америки могут заразиться SARS-CoV-2, новым вирусом, вызывающим COVID-19, согласно недавнему отчету. Этот процент приведет к тому, что более 20 000 таких людей окажутся в больницах и тысячи погибнут. Выводы основаны на ограниченных данных федеральных и местных правительственных агентств и предсказывают, что бездомные могут оказаться в гораздо худшей ситуации, чем население в целом, особенно если местная и федеральная администрации не разработают план решения этой проблемы.
По словам исследователей, первым важным шагом является перевод всех в закрытые помещения, поскольку это позволит избежать потенциальных контактов с людьми, которые могут быть инфицированы вирусом. По оценкам авторов доклада, общие затраты на то, чтобы заставить всех находиться в закрытых помещениях, составят 11,5 миллиарда долларов в год. Эти деньги крайне необходимы, отмечают авторы, поскольку они позволят значительно снизить национальное бремя общественного здравоохранения и существенно улучшить положение людей, оказавшихся бездомными.
"Люди, оказавшиеся бездомными, - невероятно уязвимая категория населения", - говорит Томас Бирн, профессор кафедры политики социального обеспечения Бостонского университета. "С гуманитарной и моральной точки зрения, здесь существует настоящая острая необходимость".
Люди, оказавшиеся бездомными, не могут самоизолироваться, чтобы избежать заражения или передачи вируса, что означает, что он может быстро распространиться в их сообществах. Кроме того, у них чаще встречаются другие хронические заболевания, которые делают их более уязвимыми для вируса. В результате, "я бы очень беспокоилась о 50-летнем [бездомном] человеке так же, как я могла бы беспокоиться о 70-летнем человеке из общей популяции", - говорит профессор медицины UCSF Марго Кушел.
Поскольку чернокожие и коренные американцы значительно перепредставлены в популяции бездомных, уязвимость людей, переживающих бездомность, означает, что расовые американцы также будут непропорционально подвержены воздействию COVID-19, говорит она.
Для решения этой задачи юрисдикциям по всей стране потребуется найти 400 000 дополнительных крытых помещений, причем гораздо более разнесенных, чем имеющиеся в настоящее время убежища, где люди могли бы жить, а в некоторых случаях и полностью самоизолироваться.
Поскольку бездомность выглядит совершенно по-разному в разных штатах и даже в разных районах (в одних районах это означает жизнь на улицах, а в других люди живут исключительно в приютах), местным властям необходимо будет определить приоритеты, чтобы заставить всех жить в помещении. Некоторые места уже предпринимают такие попытки, например, район залива Сан-Франциско, но с ограниченными финансовыми ресурсами и отсутствием поддержки со стороны высших органов власти, говорит Деннис Калхейн, профессор социальных наук, изучающий проблему бездомности в Пенсильванском университете. Поэтому общая реакция была неоднозначной,
"Я думаю, что на федеральном уровне не было достаточного напора, чтобы сказать сообществам, что они должны это сделать", - говорит он. Кулхейн и Бирн вместе с другими исследователями из Университета Пенсильвании и Калифорнийского университета подготовили отчет в сжатые сроки, чтобы обеспечить контекст для дебатов о федеральном законопроекте о помощи, который был подписан президентом на прошлой неделе.
"На самом деле не было никакой информации о том, как это может повлиять на бездомность", - говорит Кулхейн. Законопроект включает 4 миллиарда долларов на решение проблемы бездомности, которые будут распределены через существующие программы. "Этого недостаточно, чтобы приютить всех", - говорит он, но это начало пути.
С помощью этих средств общины могли бы начать принимать такие меры, как предоставление круглосуточных убежищ, оказание помощи наиболее подверженным риску или заразившимся COVID-10 людям в изоляции и обеспечение инфраструктуры, например, станций для мытья рук, в местах скопления людей. Национальный альянс по борьбе с бездомностью и CDC призвали к принятию этих и других мер.
Но процесс распределения этих ресурсов и то, что может произойти в дальнейшем, все еще не определено. По словам Кулхейна, дополнительная помощь может быть оказана за счет средств FEMA или других агентств, хотя межведомственные логистические проблемы существуют. Но COVID-19 сейчас быстро распространяется по этим населенным пунктам, и потребность в нем ощущается немедленно.
По словам Бирна, около двух третей бездомного населения - 500 000 человек - составляют одинокие взрослые, многие из них - стареющие бэби-бумеры, средний возраст которых составляет около 55 лет. У них также гораздо выше уровень хронических проблем со здоровьем, чем у населения в целом. Это плохая новость, поскольку люди с хроническими заболеваниями, а также пожилые люди больше подвержены риску осложнений COVID-19.
Кушел из UCSF ознакомилась с отчетом, подготовленным Кулхейном и его коллегами. По ее словам, "там много неизвестных, поэтому им, очевидно, пришлось делать предположения", используя имеющиеся данные. Эти данные включают федеральные данные и некоторые данные по округу Лос-Анджелес и Нью-Йорку. В худшем случае 40-процентный уровень инфицирования бездомных в стране не выходит за рамки возможного, но "я очень надеюсь, что мы до этого не дойдем", - говорит она.
Другую треть бездомного населения составляют семьи с маленькими детьми. В докладе они исключены, потому что демографически они сильно отличаются от одиноких бездомных, и их не учитывают цифры Министерства жилищного строительства и городского развития, на которые опирается доклад (они получены из специального набора статистических данных по образованию).
Они также очень уязвимы для COVID-19, говорит Кушел. Как и одинокие бездомные, бездомные семьи, скорее всего, имеют основные проблемы со здоровьем. Они также могут делить жилье с другими людьми. "Если в квартире с одной спальней проживает восемь человек, это становится похоже на плотность приюта для бездомных", - говорит она.
Все это в контексте COVID-19 представляет собой огромную проблему общественного здравоохранения, требующую оперативных действий. И Кушел, и Кулхейн, и Бирн согласны с тем, что в ближайшие месяцы ситуация будет ухудшаться, поскольку из-за экономического спада все больше людей остаются без работы и становится труднее найти новую или достаточно оплачиваемую работу. Эта нестабильность, скорее всего, сделает больше людей бездомными, отмечает Бирн, что увеличит потребности системы, которая и так не в состоянии предоставить соответствующие услуги для борьбы с этой пандемией.
А учитывая, что SARS-CoV-2 никуда не денется, вполне вероятно, что в ближайшие годы нам придется проходить социальную дистанцию волнами - что будет непросто для людей, живущих на улицах, в приютах или делящих жилье со многими другими. "Если мы помещаем людей в аварийное жилье, это не должно быть концом истории", - говорит Бирн. "Мы хотим быть уверены, что у людей есть стабильное место, куда они могут вернуться".