Инфекции, передающиеся половым путем, уже некоторое время растут. В 2019 году страна достигла рекордного уровня шестой год подряд. Затем ударил COVID-19, и здравоохранение было серьезно подорвано.
В докладе, опубликованном в этом месяце Центрами по контролю и профилактике заболеваний, подчеркивается, что в 2020 году показатели ИППП оставались тревожно высокими, а число зарегистрированных случаев некоторых инфекций продолжало расти.
"У нас уже была напряженная, разрушающаяся инфраструктура общественного здравоохранения. Во многих населенных пунктах США нет специализированных клиник по лечению ИППП", - сказал в беседе с журналистами Джонатан Мермин, старший сотрудник ЦКЗ. "Это привело к обострению и без того растущих тенденций".
Пандемия, возможно, усугубила эпидемию ИППП, говорят эксперты, но она также заставила специалистов здравоохранения начать думать о лучших способах борьбы с этой проблемой. В частности, тестирование на ИППП в домашних условиях является перспективной стратегией для привлечения большего числа людей к обследованию.
Тревожные тенденции
Большая часть усилий по профилактике и лечению ИППП легла на органы здравоохранения, которые хронически недофинансируются и недоукомплектованы, говорит Амеш Адалья, врач-инфекционист и старший научный сотрудник Центра безопасности здоровья Джона Хопкинса.
"И когда произошла пандемия, многим учреждениям здравоохранения пришлось полностью переключиться на COVID-19", - говорит он. "Это означало привлечение ресурсов, которые могли быть использованы для скрининга [заболеваний, передающихся половым путем], тестирования на ЗППП и клиник ЗППП, и перевод всего этого персонала на COVID-19".
В то же время, говорит Адалья, многие врачи первичного звена не проводили обычные медосмотры, на которых часто консультируют и проводят скрининг на ИППП, или ограничивали количество личных визитов. Кроме того, многие люди потеряли работу и медицинскую страховку или откладывали обследования. Новый отчет CDC показывает, что все эти обстоятельства могли облегчить распространение ИППП, в то время как диагностика и лечение проводились реже.
В 2019 году в США было зарегистрировано 2,5 миллиона случаев хламидиоза, гонореи и сифилиса. В следующем году было зарегистрировано 2,4 миллиона случаев этих распространенных ИППП. С 2019 по 2020 год количество зарегистрированных случаев хламидиоза снизилось на 13%. Однако, подчеркивается в докладе CDC, это, вероятно, не потому, что стало меньше новых случаев заражения; хламидиоз часто протекает бессимптомно, и снижение числа сообщений, скорее всего, произошло потому, что меньше людей стали проходить скрининг.
Между тем, количество сообщений о гонорее и сифилисе на ранних стадиях снизилось во время блокировки, но затем к концу года выросло на 10% и 7%, соответственно, по сравнению с уровнем 2019 года. Врожденный сифилис, который может вызвать серьезные проблемы со здоровьем и даже смерть у младенцев, также увеличился в 2020 году.
По словам Мэтью Голдена, специалиста по инфекционным заболеваниям и профессора медицины Медицинской школы Вашингтонского университета, рост числа зарегистрированных случаев гонореи и сифилиса, несмотря на сокращение скрининга на ИППП, вызывает особое беспокойство. Он подозревает, что истинная распространенность этих инфекций недооценивается.
"Если мы проводим меньше скринингов и не выявляем эти бессимптомные случаи, то у них появляется больше возможностей для передачи инфекции", - говорит Голден.
По его словам, неуклонный рост числа случаев врожденного сифилиса указывает на то, что необходимо проводить дополнительную работу с людьми, которые беременны или могут забеременеть. Кроме того, по его словам, необходимо проводить больше тестов для групп населения с повышенным риском заражения ИППП, включая бездомных, потребителей инъекционных наркотиков, заключенных или работников секс-бизнеса.
Хотя COVID-19 не улучшил ситуацию, рост заболеваемости гонореей и сифилисом является "лишь еще одной гранью" более широкой проблемы, добавляет он. "На каком-то важном уровне это следствие наших эпидемий бездомных и употребления психоактивных веществ", - говорит Голден. "И это не те проблемы, с которыми мы эффективно справляемся".
То, что новый коронавирус стал главным приоритетом федеральных, государственных и местных органов власти, не означает, что другие инфекционные заболевания, такие как ИППП, исчезли, говорит Адалья. "Они не делают перерыв, когда появляется COVID-19", - говорит он. "ИППП не сказали: "Хорошо, мы подождем, пока вы вернетесь".
Что можно сделать
Возможно, пройдет некоторое время, прежде чем мы узнаем полное влияние пандемии COVID-19 на показатели ИППП. В какой степени задержки в диагностике и лечении способствуют развитию таких осложнений, как воспалительные заболевания органов малого таза и бесплодие, также еще предстоит выяснить, заключает CDC в своем отчете.
"Мы должны уделять приоритетное внимание поддержке программ профилактики и эпиднадзора за ЗППП на местах посредством расследования заболеваний, поиска контактов, обучения, партнерства и вовлечения сообщества", - пишет агентство.
В марте Конгресс решил выделить меньше средств, чем в предыдущие годы, на клиники сексуального здоровья, которые предоставляют такие услуги, как бесплатное и субсидируемое тестирование на ИППП. Однако пандемия и ее пагубные последствия для усилий по профилактике и контролю ИППП подчеркивают, насколько важно постоянно инвестировать в общественное здравоохранение, говорит Адалья. В будущем, добавляет он, избирателям крайне важно дать понять своим избранникам, что инфекции, передаваемые половым путем, - это вопрос, который их волнует, как это делали активисты борьбы с ВИЧ в прошлом.
"Финансирование венерических заболеваний не очень интересно для них с политической точки зрения; у нас своего рода пуританская культура, поэтому они не хотят говорить об этом, это не то, чем можно хвастаться, когда у них хорошие показатели", - говорит Адалья. Если вы скажете: "Я собираюсь голосовать, основываясь на вашей позиции в отношении нашего окружного департамента здравоохранения", то они начнут интересоваться этим".
Еще одна стратегия борьбы с растущим уровнем ИППП, которая становится все более популярной, - это анализы, которые можно сдать на дому. При домашнем тестировании человек обычно самостоятельно собирает кровь, мочу или другие образцы и отправляет их на анализ. Одним из преимуществ такого подхода является то, что он позволяет пройти тестирование людям, которым неудобно посещать врача или клинику, особенно если они сталкивались с дискриминацией в прошлом.
"Для сообществ, которые не вписываются в обычные рамки - будь то сексуальность, раса, гендерная идентичность - существует гораздо меньший барьер для получения медицинской помощи, поскольку вам не нужно объяснять, кто вы, как вы занимаетесь сексом, с кем вы занимаетесь сексом", - говорит Дэвид Стайн, генеральный директор и соучредитель стартапа Ash Wellness, занимающегося диагностикой на дому. "В личных, реальных условиях это может стать огромным препятствием для получения медицинской помощи и причиной, по которой люди даже не обращаются за ней".
Штайн добавляет, что для продвижения вперед важно бороться с сохраняющейся стигмой вокруг инфекций, передающихся половым путем. "ИППП - это нормально... но единственный способ предотвратить эпидемии, подобные этой, и эпидемию ВИЧ - это проведение кампаний по тестированию и возможность найти последующий уход и лечение", - говорит он.
Тестирование на дому может помочь "разгрузить" перегруженную систему здравоохранения, говорит Голден. Это также удобно, особенно для людей, которые не могут позволить себе взять отгул на работе, чтобы пройти тестирование.
С другой стороны, этот подход не так хорошо работает для людей, у которых нет стабильного жилья или постоянного доступа в Интернет. По этой причине расширение программ тестирования на ИППП в таких местах, как тюрьмы, отделения неотложной помощи и метадоновые клиники, будет оставаться важным, говорит Голден.
Другой ключевой вопрос - когда и как часто страховые компании будут оплачивать домашнее тестирование. "Это одно из самых больших препятствий", - признает Штейн. Однако, по его словам, "мы, наконец, приближаемся к тому моменту, когда самотестирование станет нормой, чему отчасти способствовало домашнее самотестирование на COVID".
Мы уже начали наблюдать, как это происходит. Калифорния недавно стала первым штатом, который потребовал, чтобы страховые планы покрывали домашние тесты на ИППП. "Тестирование на COVID-19 в домашних условиях открыло возможность по-настоящему изучить политику тестирования на дому и сделать ее гораздо проще", - говорит Адалья.
Помимо удобства и комфорта при проведении самотестирования COVID-19 в домашних условиях, они дают практически мгновенный результат без необходимости лабораторного анализа. Это же касается и одобренного FDA экспресс-самотестирования на ВИЧ. Нет никаких технологических препятствий для разработки экспресс-тестов на ИППП, а также на другие заболевания, говорит Адалья, который является соавтором доклада 2020 года о потенциале самотестирования на любые заболевания.
"Для COVID люди делают экспресс-тест перед тем, как отправиться на мероприятие с высоким риском или находиться рядом с человеком с ослабленным иммунитетом", - говорит он. "Таким же образом можно проводить скрининг на ИППП дома".