Сжигание ископаемого топлива оказывает влияние на здоровье людей во всем мире как в краткосрочной, так и в долгосрочной перспективе. Немедленно, например, электростанции и автомобили выбрасывают сильные загрязняющие вещества, которые могут повлиять на дыхание, и более постепенно, вызванные изменением климата стихийные бедствия и нехватка продовольствия наносят более медленный ущерб нашему здоровью во всем мире. Однако одна демографическая группа несет на себе основную тяжесть последствий: дети.
По данным Всемирной организации здравоохранения, только 10 процентов мирового населения составляют дети в возрасте до пяти лет, но на них приходится 40 процентов бремени болезней, связанных с экологией. Кроме того, политики не уделяют достаточного внимания пользе для детей при оценке того, насколько эффективны правила, принятые для сокращения выбросов ископаемого топлива, говорит Фредерика Перера, директор Колумбийского центра экологического здоровья детей.
И это несмотря на то, что существуют убедительные доказательства того, что воздействие твердых частиц и других загрязнителей воздуха, таких как закись азота, образующихся при сжигании ископаемого топлива, вероятно, вызывает такие последствия для здоровья детей, как преждевременные роды, низкий вес при рождении, аутизм и астма, отмечают Перера и ее коллеги в новом обзоре, опубликованном в журнале Environmental Research. "Это важная, недостающая часть разговора", - говорит она.
Около 18 процентов преждевременных родов, например, могут быть связаны с воздействием твердых частиц внутриутробно. Только в Соединенных Штатах это составляет чуть менее 70 000 детей, родившихся недоношенными. Ряд исследований, проведенных в США и Европе, показывает, что воздействие твердых частиц связано с развитием расстройства аутистического спектра, и есть основания полагать, что загрязнение воздуха может вызывать плохое нейрокогнитивное развитие и синдром дефицита внимания и гиперактивности. У детей, подвергающихся воздействию закиси азота, чаще развивается астма, и этот загрязнитель усугубляет уже имеющуюся астму.
"Все они важны для рассмотрения", - говорит Перера. "Это влияет на детей с самого начала, еще до их рождения".
Агентство по охране окружающей среды (EPA) и другие государственные экологические организации, такие как ВОЗ и Французский институт надзора за общественным здоровьем, используют инструменты для оценки медицинских и экономических последствий политики и изменений в качестве воздуха. Однако, говорит Перера, они включают лишь несколько показателей, специфичных для детей, таких как младенческая смертность или ухудшение симптомов астмы.
Они не включают, например, нейроразвитие или неблагоприятные исходы родов, такие как преждевременные роды, что ограничивает реальный масштаб воздействия загрязнения воздуха на детей, который они могут изучить. "Таким образом, воздействие и преимущества политики по снижению воздействия загрязнения воздуха сильно недооцениваются", - говорит она.
Переа говорит, что имеется достаточно данных по этим мерам, чтобы включить их в инструменты, которые EPA и другие страны используют для анализа воздействия на здоровье. "Я думаю, это было бы полезно для политиков, которые хотят знать, почему [они должны] вносить изменения и как их обосновать", - говорит она.
По словам Переры, особенно важно учитывать эти показатели, поскольку они влияют на детей в течение всей их жизни. Младенцы, родившиеся недоношенными или с низкой массой тела, подвержены риску проблем со здоровьем не только в первые месяцы жизни - они больше подвержены риску хронических заболеваний на протяжении всей жизни. "Ребенок с астмой подвержен большему риску развития постоянной астмы и других респираторных проблем", - говорит она. "У ребенка, на развитие мозга которого было оказано какое-то воздействие, скорее всего, будут проблемы с обучением". Это, в свою очередь, может привести к проблемам в школе или на работе.
"Это дорого обходится с точки зрения воздействия на отдельных людей и семьи, а также с точки зрения потери обществом человеческих ресурсов", - говорит она.
Выявление влияния загрязнения воздуха на детей является более сложной задачей, чем изучение влияния на взрослых, отмечает Перера, поскольку труднее документировать и наблюдать за состоянием их здоровья по мере их роста и в течение длительного периода времени. Однако, по ее словам, продолжающиеся публикации исследований, показывающих уязвимость маленьких детей к подобным воздействиям, способствуют тому, что этот вопрос все чаще обсуждается в рамках экологического здравоохранения. "Я думаю, что мы преодолеем эти ограничения и ликвидируем пробел".