Кристофер Ритнер - старший научный сотрудник Университета штата Колорадо. Вот его рассказ с места событий, рассказанный Клэр Малдарелли.
Гелий - это немного сексуально. Если вы погрузите некоторые твердые предметы в чан с этим элементом, то они станут сверхпроводящими - электричество будет течь бесконечно долго без выделения тепла. Вот почему гелий хорош не только для того, чтобы заставить воздушные шары плавать. Его энергетические способности делают его идеальным для всего - от космических путешествий, где он подает топливо в ракетные двигатели, до аппаратов МРТ, где он охлаждает магниты для визуализации. Но гелий также ужасно недружелюбен.
Газ не соединяется ни с какими другими соединениями, а сила земного притяжения недостаточно сильна, чтобы удержать его. Как только он попадает в атмосферу, он исчезает навсегда. Единственная причина, по которой он еще не закончился, заключается в том, что за миллионы лет другие элементы, такие как уран, распались и образовали гелий, который оказался в ловушке в окружающих минералах. Но большинство этих резервуаров находится в таких районах, как Катар, где добыча урана затруднена по политическим и экономическим причинам.
Заменить гелий невозможно, поэтому мы должны очень бережно относиться к этому редкому и мощному элементу. Вот почему моя лаборатория, где он используется для создания сверхпроводящей среды для мощных магнитов, использует его повторно. Мы храним жидкий гелий в больших термосах, похожих на те, которые вы используете для кофе. Но со временем, подобно тому, как при приготовлении горячего напитка образуется пар, часть жидкости вытекает. Поэтому мы прикрепляем к термосу большой воздушный шар и добавляем компрессор, который высасывает газ, нагнетает давление и хранит его. Затем мы очищаем газ и конденсируем его обратно в жидкость для дальнейшего использования - всего перерабатывается более 80 процентов газа. Надеюсь, что по мере того, как технология станет более доступной, все больше ученых также будут перерабатывать свой гелий.
Как рассказала Клэр Малдарелли