Растение из Амазонии заставляет ботаников ломать голову с 1973 года. Когда исследователи впервые проанализировали это диковинное растение почти 50 лет назад, никто не мог понять, как его классифицировать, и поэтому флора пролежала в Полевом музее в Чикаго долгие годы, пока недавно не получила дальнейшее изучение и, наконец, классификацию. Растение, которое теперь классифицируется как Aenigmanu alvareziae, было названо в честь района Перу, где оно было найдено, и исследователя, который собрал образцы для генетического анализа.
Растение пролежало в гербарии Музея Филда несколько десятилетий после первоначального сбора, но вряд ли о нем забыли. Когда группа ботаников получила финансирование для дальнейшего изучения растения, они провели анализ ДНК на высушенном образце, но, к сожалению, ДНК не была достаточно целой для получения желаемых результатов. Поняв, что для анализа ДНК нужны живые образцы, команда связалась в 2015 году с Патрисией Альварес-Лоайза, ученым из Национального парка Ману, в честь которой и названо растение. Она разыскала растение, нашла его и отправила исследователям из Полевого музея, что позволило им начать процесс классификации.
Анализ ДНК показал, что растение относится к семейству Picramniaceae, что удивило исследователей: оно не было похоже на своих кузенов. Чтобы убедиться в этом, они отправили образцы эксперту по семейству Picramniaceae Уэйту Томасу, почетному куратору Нью-Йоркского ботанического сада.
"Моим первым инстинктом было: "Ну, должно быть, это был неправильный анализ молекул, или [они] положили не тот образец", - говорит Томас. Он также определил несколько характеристик, которые не соответствовали идентификации семейства. Листья этого растения были простыми, а не сложными. Основание каждого листа имело два стимула - крошечные листочки, которые выступают из стебля, чего не было у семейства Picramniaceae.
Все изменилось, когда Томас присмотрелся к цветам и понял, что они похожи на другой род, который он ранее определил в семействе Picramniaceae. После более тщательного молекулярного анализа растение было признано новым видом и новым родом.
"Если мы хотим сохранить виды, - говорит Томас, - единственный способ сделать это правильно - выяснить, где и что растет". Выделение категории для такого разнообразного вида, как этот, дает ему возможность стать известным, а другим понять, является ли он редким или находится в опасном состоянии.
"Часть нашей работы как людей на планете заключается в том, чтобы понять все, что происходит на планете", - говорит Томас. "Если мы говорим, что тропические дождевые леса разнообразны, откуда мы это знаем? Потому что такие люди, как мы, ботаники из Филд-музея и Нью-Йоркского ботанического сада, каталогизируют это разнообразие".
Поскольку глобальное биоразнообразие продолжает сокращаться, сейчас как никогда важно понять те виды флоры и фауны, которые существуют. Такие ботаники, как Томас, и такие любопытные растения, как Aenigmanu alvareziae, помогают нам и дальше развивать человеческое понимание того, насколько разнообразна в видовом отношении наша планета.