Виктор Стеффенсен устроил свой последний контролируемый пожар в Новом Южном Уэльсе в сентябре прошлого года. Именно тогда он понял, что катастрофа неминуема. "Я знал, что они потеряют всю эту страну", - говорит он. "Это бомба замедленного действия, которая только и ждала, чтобы взорваться".
Стеффенсен - специалист по управлению пожарами из числа коренного населения. Он преподает уроки о лучших способах разведения контролируемых пожаров в общинах пяти штатов Австралии, а также в некоторых районах Канады. Он говорит, что испытывает разочарование, наблюдая за мегапожарами этого года, которые на сегодняшний день сожгли более 12,35 миллионов акров и унесли жизни 24 человек, а также более 800 миллионов животных.
Управление лесным хозяйством - сложное, противоречивое и зависящее от региона искусство, тем более что ставки становятся все выше по мере усугубления климатических кризисов, вызванных деятельностью человека. Потепление температуры создает повышенный риск засухи во многих регионах мира, что означает, что в ближайшие годы США, Южная Америка, Центральная Азия, Южная Европа, Южная Африка и Австралия будут подвержены повышенному риску лесных пожаров. Регулярные пожары были частью многих экосистем, и виды там эволюционировали вместе с ними. Контролируемые ожоги, организованные человеком, могут снизить вероятность того, что в этих регионах вспыхнет неуправляемое пламя. Выращивание правильной флоры может обеспечить аналогичную защиту; например, избегать сухих инвазивных трав, которые служат в Калифорнии в качестве разжигателей. Именно за такое управление земельными ресурсами выступает Стеффенсен. Основываясь на своих знаниях о практике управления пожарами, применяемой коренными народами Австралии, он пришел к выводу, что эти методы, хотя и не могут остановить жару и засуху, вызванные климатическим кризисом, но могут продлить время, в течение которого люди смогут жить в пожароопасных районах, если мы не сможем эффективно прекратить выбросы парниковых газов.
Любопытство Стеффенсена началось, когда он понял, что семья его матери, принадлежащая к народу тагалака в северном Квинсленде, утратила большую часть своего традиционного языка и культуры. Со временем он встретил наставников и старейшин аву-лайя Джорджа Масгрейвса и Томми Джорджа, членов аборигенных групп в других частях страны, и вместе с ними работал над записью их языка и традиционных стратегий управления землей.
Исторически сложилось так, что европейцы пренебрежительно и даже враждебно относились к преднамеренным пожарам как инструменту управления ландшафтом. Фактически, в 1749 году барон Хорлеман, верховный комиссар сельского хозяйства Швеции, был возмущен, когда уже известный биолог Карл Линней написал о традиционной шведской практике выжигания как сельскохозяйственной практике. Вместо этого он заставил Линнея рассказать о том, как навоз домашнего скота может служить дополнением к компосту, говорится в книге "Экология и империя: Environmental History of Settler Societies. "Даже в Европе эпохи Высокого Просвещения, похоже, сжигание не могло конкурировать с фигней", - пишет автор книги Стивен Джей Пайн.
Западная наука не обращала внимания и даже враждебно относилась к огню как к инструменту управления земельными ресурсами во времена британской колонизации Австралии, говорится в книге "Воспламеняющаяся Австралия: Fire Regimes, Biodiversity and Ecosystems. Такое отношение сохранилось в некоторых областях науки и политики вплоть до наших дней. "Некоторые считают практику аборигенов не более чем культурно одобренной пироманией, а последствия для управления землей, растительностью и дикой природой - случайными и непреднамеренными результатами", - написала группа ученых в Международном журнале пожаров в дикой природе в 2003 году.
Далее они утверждают, что эти контролируемые пожары эффективны и хорошо организованы. Западная наука в конце концов догнала традиции аборигенов Австралии, чьи предки впервые прибыли на континент 65 000 лет назад. Многие исследования подтверждают тот факт, что практика австралийских аборигенов предотвращает и смягчает последствия незапланированных лесных пожаров и поддерживает местные виды.
Премьер-министр обвинил в этих пожарах партию "зеленых" в том, что она препятствует надлежащему управлению землей, такому как выжигание и расчистка кустарника, подобно тому, как президент США обвинил губернатора Калифорнии в халатности после катастрофического сезона лесных пожаров в штате. Однако в конце прошлого года Грег Маллинз, бывший комиссар пожарной и спасательной службы НЮУ, направил письмо министру водных ресурсов Дэвиду Литтлпрауду, в котором говорилось о необходимости выделения дополнительных ресурсов на предписанные пожары. "Сжигание топлива в целях уменьшения его количества сдерживается нехваткой ресурсов в некоторых штатах и территориях, а также потеплением и высыханием погоды, которые, действуя совместно, сокращают количество дней, в которые можно проводить сжигание топлива", - написал он. "Из всех факторов, влияющих на интенсивность пожара (температура, скорость ветра, рельеф местности, влажность топлива и топливная нагрузка), только топливная нагрузка может быть изменена усилиями человека".
Стеффенсен говорит, что ему трудно получить разрешение на проведение контролируемых выжиганий в Австралии. В настоящее время он проводит большую часть своей работы в частных владениях и на землях аборигенов. "Мы кричали властям и правительствам, чтобы они разрешили нам проводить выжигания и дали нам возможность проводить более масштабные операции для демонстрации практики коренных народов, но они не разрешили", - говорит он. "И то же самое происходит во всех странах мира. Западные системы заблокировали управление землями коренных народов, и вот что в итоге получается".
Однако использование контролируемых пожаров для предотвращения более крупных пожаров не так просто. Как отмечает комиссар, логистика контролируемых пожаров может быть трудновыполнимой, особенно с учетом того, что погодные условия продолжают становиться все более жаркими и сухими. Ландшафт должен быть достаточно легко воспламеняемым, чтобы пожар мог разгореться, но не настолько горючим, чтобы он вышел из-под контроля. Идеальные условия могут возникать лишь несколько раз в году.
"Проблема в том, что огромные части континента могут оказаться в этом окне одновременно, и вы сможете сжечь только небольшие его части", - говорит Джеймс Кларк, профессор биологии из Университета Дьюка. Он говорит, что у нас в США та же проблема: "Большие части запада окажутся под предписанием в одно и то же время, и вы просто не сможете провести контролируемые сжигания на такой огромной территории".
Стеффенсен говорит, что чувствует воодушевление, когда все больше людей приходят на его семинары и проявляют интерес к традиционным австралийским методам управления землей. "Когда мы только начинали, 27 лет назад, на наши семинары не приходило ни одного некоренного жителя", - говорит он. "Теперь приходят все". Он говорит, что на его семинарах и контролируемых выжиганиях присутствуют люди из национальных парков, частные землевладельцы и даже школьники, хотя, по его словам, политическое руководство страны до сих пор не проявляет к этому интереса. Стеффенсен считает, что в результате нынешних пожаров правительство будет направлять неопытных людей для проведения контролируемых выжиганий, что может иметь катастрофические последствия для ландшафта и будущей политики управления. Он рекомендует трех- или четырехлетнюю программу обучения, в рамках которой специалисты-практики смогут узнать о типах почвы и деревьев, а также о том, как определить время пожаров, и о многих других аспектах природной и искусственной среды. "До колонизации [ландшафтные менеджеры] были абсолютно ходячими библиотеками", - говорит он. "Но сегодня у нас просто несколько молодых парней с капельной горелкой на заднем сиденье полноприводного автомобиля, которые думают, что они знают, как гореть, и мы просто ездим по кругу".
Будущее мрачно. "Мы знаем, что части земного шара, населенные людьми сегодня, не будут пригодны для жизни в будущем", - говорит Кларк. "Не только для людей, но и для многих видов". Кларк и другие ученые надеются, что эти катастрофы побудят людей проголосовать за более активные действия против изменения климата. "Помимо трагических кустарниковых пожаров, 2019 год может войти в историю Австралии как год, когда значительная часть широкой общественности начала беспокоиться об изменении климата", - пишет Петр Матоус, преподаватель гражданского строительства в Сиднейском университете, в электронном письме Popular Science. "Значительная часть дискуссий о пожарах в кустах была посвящена разъяснению и объяснению снова и снова связи между сжиганием ископаемого топлива, повышением температуры и изменением характера осадков".
Он говорит, что нам также нужны новые стратегии планирования, строительства, адаптации и законодательства, которые приведут к созданию более устойчивых к пожарам границ между городами и кустарниковыми зарослями в более жарком и сухом будущем. Прислушаться к людям, которые эффективно управляли ландшафтом на протяжении тысячелетий, - это первый шаг.