Представьте себе далматинца, лежащего на снегу: белая пудра и тело контрастируют с его фирменными черными пятнами. Это немного похоже на то, что можно увидеть в поисках метеоритов в условиях лютого холода и дикой природы Антарктиды. Даже если космические камни погрузятся в лед, движение ледников против них может помочь вновь обнаружить камни у поверхности голубых ледяных полей континента.
Антарктида также технически является пустыней, поскольку здесь не выпадает много дождя или снега (около двух дюймов осадков в год). Такой сухой климат не позволяет метеоритам, падающим на континент, сильно выветриваться и делает его отличным местом для поиска космических камней, даже тех, которые больше похожи на космические валуны.
Международная группа исследователей только что вернулась с пятью новыми метеоритами, один из которых весит 16,7 фунтов. Метеорит весом 40 фунтов был найден в Антарктиде теми же членами этой команды в 2013 году.
"Размер не обязательно имеет значение, когда речь идет о метеоритах, и даже крошечные микрометеориты могут быть невероятно ценными с научной точки зрения, но, конечно, найти большой метеорит, как этот, - редкость, и это действительно интересно", - сказала в своем заявлении Мария Вальдес, научный сотрудник Филд-музея и Чикагского университета.
Метеорит весом 17 килограммов. CREDIT: Courtesy of Maria Valdes.Для сравнения, самый большой метеорит, когда-либо найденный на Земле, носит имя Хоба. Этот космический камень весит 60 тонн и никогда не перемещался с места своего покоя в Намибии.
Вальдес был одним из четырех ученых в этой исследовательской поездке и считает, что из примерно 45 000 метеоритов, извлеченных из Антарктиды за последнее столетие, около 100 имеют такой размер или больше.
Эта команда первой исследовала несколько новых потенциальных мест нахождения метеоритов, нанесенных на карту с помощью спутниковых снимков.
"Отправляться в приключение, исследуя неизвестные территории, очень увлекательно, но нам также пришлось столкнуться с тем, что реальность на земле гораздо сложнее, чем красота спутниковых снимков", - сказал в своем заявлении руководитель миссии Винсиан Дебайе из ULB.
Поездка была приурочена к концу декабря, когда в Антарктиде лето, и температура воздуха составляет 14° F. По словам Вальдеса, в Чикаго в некоторые дни поездки было холоднее, но катание на снегоходах для изучения местности, походы по ледяным полям и ночевки в палатках все равно сделали антарктическую погоду более экстремальной, чем в горьком Городе ветров.
Исследователи с находкой весом 16,7 кг. Белый шлем: Мария Шёнбахлер. Зеленый шлем: Мария Вальдес. Черный шлем: Рёга Маеда. Оранжевый шлем: Винчиан Дебайе. CREDIT: любезно предоставлено Марией Вальдес.Пять метеоритов теперь будут проанализированы в Королевском бельгийском институте естественных наук. Команда разделила часть осадка, который потенциально может содержать крошечные микрометеориты, которые могут быть меньше песчинки, для изучения в их родных институтах.
"Изучение метеоритов помогает нам лучше понять наше место во Вселенной", - говорит Вальдес. "Чем больше у нас будет выборка метеоритов, тем лучше мы сможем понять нашу Солнечную систему и тем лучше мы сможем понять самих себя".