43 год до н.э., по общему мнению, был бурным временем для Средиземноморского региона. Убийство Юлия Цезаря годом ранее вызвало семнадцатилетнюю борьбу за власть, которая привела к гибели Римской республики и династии Птолемеев, управлявших Древним Египтом, и рассвету Римской империи. Это также было время чрезвычайно странной погоды; 43 и 42 годы до н.э. были отмечены лютыми холодами и чрезмерными дождями, которые привели к повсеместному голоду и болезням.
Историки и ученые ранее подозревали, что причиной этих ужасных условий могло быть катаклизмическое извержение вулкана. Теперь международная группа исследователей определила, когда и где, вероятно, произошло это событие. Изучив шесть ледяных кернов, взятых в арктических районах, исследователи пришли к выводу, что вулкан Окмок на Аляске взорвал свою вершину в 43 году до нашей эры, а осадки от этого события продолжались в течение двух лет. Это могло привести к изменению климата в Северном полушарии и вызвать прохладные, влажные условия, которые соответствуют описаниям в исторических записях, сообщила группа 22 июня в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
"Идея о том, что вулкан на другой стороне Земли мог взорваться и привести к такому экстремальному похолоданию именно в это время политических и социальных волнений в такой важный период истории западной цивилизации... просто завораживает", - говорит Джозеф Р. Макконнелл, климатолог и эколог из Института исследования пустынь в Рино, штат Невада, и соавтор новых результатов. "Мы не пытаемся сказать, что это стало причиной падения Римской республики или египетского царства Птолемеев, но мы говорим, что это новая информация, и историки должны рассмотреть, могла ли она способствовать развитию ситуации".
Во время извержения вулкан выбрасывает в атмосферу обломки, которые препятствуют поступлению солнечной радиации на поверхность планеты. Это может вызвать аномально низкие температуры, которые могут держаться от нескольких месяцев до нескольких лет и распространяться далеко от места первоначального извержения. Когда эти осадки в конечном итоге падают обратно на Землю, некоторые из них - включая крошечные частицы породы, называемые тефрой, и некоторые серосодержащие соединения - оказываются в ловушке и погребенными в ледяных щитах в северных широтах. Благодаря этим обломкам исследователи могут заглянуть в прошлое и выяснить, когда произошли извержения.
Макконнелл и его коллеги заметили два всплеска вулканических обломков, относящихся к 45 году до н.э. и 43 году до н.э., в ледяных кернах, извлеченных из Гренландии и России. По их оценкам, более раннее из этих двух извержений произошло в высокоширотной области, такой как Исландия, в результате "мощного, но недолговечного события", которое привело к выпадению осадков, которые в основном ограничились северной Гренландией и сошли на нет через несколько месяцев.
В отличие от этого извержение, произошедшее в начале 43 года до н.э., было достаточно мощным, чтобы воздействовать на атмосферу в течение двух лет - количество серы, сохранившейся во льду, вернулось к обычному уровню только весной 41 года до н.э. Химический состав осколков тефры в ледяных кернах соответствовал составу материала из вулкана Окмок на Аляске.
На основании данных, полученных из минеральных отложений в пещерах Китая и колец деревьев в Европе, которые чувствительны к изменениям температуры, исследователи знают, что 43 и 42 годы до нашей эры были одними из самых холодных за последние 2500 лет в Северном полушарии. В документах, сохранившихся в Средиземноморье, писатели сетовали на холод, бури, неурожаи, нехватку продовольствия и болезни; историк Аппиан описывал Рим как "опустошенный голодом", а греческий писатель Плутарх рассказывал, как армия Марка Антония, спасаясь от поражения в битве при Мутине в 43 году до н.э., была вынуждена питаться дикими плодами, кореньями, корой и животными, которых "никогда не пробовали люди".
Аппарат, используемый для анализа ледяных кернов на предмет вулканических осадков Джозеф Р. МакконнеллКогда Макконнелл и его коллеги использовали компьютерные модели для оценки последствий извержения в Окмоке, они обнаружили, что это событие привело бы к чрезвычайно холодным и влажным условиям, при этом в южной Европе и северной Африке летом 43 года до нашей эры температура была бы на 7,4 градуса Цельсия ниже нормы. Макконнелл говорит, что эффект был бы похож на печально известный "год без лета" в 1816 году. Предыдущей весной произошло извержение вулкана Тамбора в Индонезии, в результате которого глобальная температура на Земле упала на 3 градуса Цельсия, что привело к летним снежным бурям и заморозкам вплоть до Новой Англии.
В древнем Средиземноморье, вполне вероятно, что такие условия усугубили бы социальные и политические потрясения во всем регионе. Тем не менее, говорит Макконнелл, любые связи между извержением и историческими событиями "весьма спекулятивны".
"Существует много версий о значении этих природных явлений, которые интерпретировались как предзнаменования или что-то в этом роде, чтобы попытаться обожествить Юлия Цезаря", - говорит он. "Поэтому отделить то, что было фактическим объективным наблюдением, от того, что было [мифологизировано]... было интересной задачей".
Хотя взрывные извержения вулканов могут сильно изменить такие условия, как температура и количество осадков, трудно сказать, как извержение на Аляске повлияло бы на климат или общество Средиземноморья двухтысячелетней давности, говорит Кристофер Колоуз, климатолог из Института космических исследований НАСА имени Годдарда в Нью-Йорке, который не принимал участия в исследовании.
"Для любого извержения, даже крупного, будет существовать большой диапазон возможных климатических реакций, просто в силу естественной изменчивости погоды, которая происходит во время события", - сказал он в электронном письме. Кроме того, по его словам, "даже в мире без вулканических извержений была бы богатая история голода, восстаний, плохого руководства, войн, затопления или подавления реки Нил и т.д.".
Тем не менее, добавил Колос, новая работа убедительно датирует извержение вулкана Окмок периодом, который совпал с несколькими исключительно холодными годами. "Они привели убедительные доводы в пользу того, что извержения вулканов должны быть включены в список вещей, о которых историки должны думать".
Для Макконнелла эти результаты являются напоминанием о том, что мы - и всегда были - уязвимы перед капризами природы. "Если природа вдруг решит устроить двухлетнее похолодание, как сейчас, или даже пандемию, как сейчас, то это будет довольно сильным внешним шоком для общества".