Только извергающийся вулкан может вызвать столько же благоговения, сколько и ужаса. Килауэа, извергающийся на Большом острове Гавайев с конца сентября, дает геологам возможность наблюдать в первом ряду фонтаны лавы и сернистый смог (иначе называемый вулканическим смогом). На некоторых кадрах, снятых веб-камерой, видно, как из жерла в западной стене кратера Халемаʻумаʻу вытекает магма, в результате чего образуется гигантское лавовое озеро. На других видео и фотографиях запечатлены фонтаны, бьющие вверх высотой с пятиэтажный дом. При этом сернистый газ сгущает воздух.
По состоянию на 8 октября на поверхность Земли из Килауэа вылилось примерно 4,2 миллиарда галлонов лавы. Хотя вся эта лава может показаться ужасающей, основную опасность для всего, что находится в этом районе, представляют высокие уровни вулканического газа. Облака тумана, состоящие из водяного пара, углекислого газа и диоксида серы, продолжают представлять опасность для жителей, гостей, сельскохозяйственных культур и домашнего скота.
Еще одна опасная особенность извержения - волосы Пеле. Названная в честь гавайской богини вулканов и создательницы островов, эта соломоподобная лава образуется из расплавленного базальтового стекла, растянутого в длину. Хотя Пеле - гавайская богиня, ее волосы можно встретить возле вулканов по всему миру. Хрупкое вещество легко разбивается, поэтому работать с ним нужно всегда в перчатках.
Будучи самым молодым вулканом на острове Гавайи, Килауэа может считаться бунтарем своих активных собратьев: Мауна-Лоа, Хуалалай, Халеакала, Мауна-Кеа и подводная гора Лоихи. Достигая высоты более 4 000 футов над уровнем моря, он расположен в юго-восточном углу Большого острова Гавайев, поднимаясь со склона более крупного Мауна-Лоа. При извержении он извергает магму с глубины более 37 миль под поверхностью Земли.
Последнее извержение вулкана длилось с декабря 2020 года по май 2021 года. За последние 70 лет Килауэа извергался десятки раз, что делает его одним из самых активных вулканов в мире.