Агентство по охране окружающей среды во вторник предложило запретить "белый асбест", наиболее распространенную форму токсичного, канцерогенного минерала, который до сих пор используется в США.
Асбест устойчив к воздействию тепла и огня, что сделало его некогда популярным строительным материалом, который использовался в старых домах, школах и других сооружениях по всей стране. Белый асбест, также называемый "хризотиловым асбестом", является единственной формой асбеста, которая в настоящее время импортируется в США. Предлагаемое правило запрещает любое производство, переработку, импорт и коммерческое распространение этого материала в основных категориях продукции, где он все еще используется, включая прокладки, автомобильные тормоза и накладки, а также другие продукты трения транспортных средств. EPA утверждает, что запрет на асбест будет распространяться на все виды его текущего использования в США.
EPA уже пыталось ввести полный запрет на асбест в 1989 году, но это правило было отменено решением федерального апелляционного суда в 1991 году. В последующие годы все больше и больше данных раскрывали пагубное воздействие этого минерала на здоровье, что заставило многих строителей и производителей перейти на менее опасные альтернативы. Хотя асбест не запрещен, его использование строго регулируется, в том числе на государственном и местном уровнях. Добыча асбеста в США прекратилась в 2002 году. Тем не менее, асбест по-прежнему убивает десятки тысяч людей в США каждый год, поэтому официальный запрет имел бы огромное значение.
"В каждой стране мира, где асбест был запрещен или сокращено его использование, отмечается снижение заболеваемости и смертности", - сказал в интервью газете The Washington Post Филипп Ландриган, директор программы глобального общественного здравоохранения Бостонского колледжа. Хотя воздействие асбеста встречается значительно реже, чем до 1989 года, для некоторых профессий, таких как пожарные и ремонтники, проводящие много времени в старых зданиях, он по-прежнему представляет значительную угрозу, сказал он.
Хотя исследователи общественного здравоохранения приветствовали предложение EPA как хороший и необходимый шаг, некоторые эксперты говорят, что этого недостаточно. Предложенное правило распространяется только на хризотиловый асбест - остальные пять видов асбеста, хотя и менее распространены, все еще активно используются в США. Всеобъемлющий запрет на все виды асбеста должен быть достигнут Конгрессом, сказал Politico Боб Сассман, советник организации Asbestos Disease Awareness Organization и бывший сотрудник EPA Обамы.
"Без принятия закона нынешнее и будущее воздействие асбестовых волокон, обладающих такими же смертоносными свойствами, как и хризотил, будет продолжаться", - сказал Сассман. "Конгресс может положить конец этому воздействию, запретив сейчас все шесть асбестовых волокон".
Хотя в 70 странах мира в той или иной форме действует запрет на асбест, в США запрет на вредные химические вещества затруднен Законом о контроле токсичных веществ, принятым в 1976 году и остававшимся неизменным более 40 лет. По данным AP, президент Обама однажды сказал, что химическая система США в соответствии с этим законом "настолько сложна, настолько обременительна, что наша страна даже не смогла поддержать запрет на асбест". Я думаю, многие американцы были бы шокированы всем этим".
Но не все хотят полного запрета на асбест. Среди самых больших протестующих против предложенного правила - хлорная промышленность: Около трети хлорных заводов США используют хризотиловый асбест в производственном процессе. Американский химический совет в своем заявлении отметил, что запрет асбеста повлияет на здоровье населения, "сократив внутренние поставки хлора, который жизненно важен для защиты безопасности питьевой воды в стране". Однако остальные две трети хлорных заводов уже обходятся без асбеста, используя альтернативные технологии.
Во вторник предложение будет открыто для публичных комментариев в течение 60 дней, и администрация Байдена намерена завершить его разработку к ноябрю. Юридический срок действия запрета, если он будет принят, наступит 1 декабря 2024 года.