Вскоре после полуночи 9 октября крупнейшая электросетевая компания Калифорнии начала отключать свет. Компания Pacific Gas & Electric отключила электричество примерно 500 000 домов и предприятий Северной Калифорнии, позже в течение дня планируется отключить еще 234 000, а предварительный третий этап отключения может затронуть 42 000. Для миллионов пострадавших жителей этих населенных пунктов и для Калифорнии в целом это большая проблема, но для всех остальных это предупреждение о грядущих событиях.
Отключение происходит из-за опасений, что электросеть может вызвать новый пожар, который может соперничать или даже превзойти Кэмп-Файер 2018 года, в результате которого погибли по меньшей мере 86 человек и был уничтожен город Парадайс, штат Калифорния. В ближайшие дни на севере Калифорнии ожидаются сильные ветры, а условия там и так чрезвычайно сухие - идеальная погода для того, чтобы искры от упавшей линии электропередач начали новый пожар. Отсюда и отключение, которое в той или иной степени затронет 34 из 58 округов Калифорнии.
Ожидается, что отключения, охватывающие северные районы залива Сан-Франциско, продлятся как минимум несколько дней, но предсказать это нелегко. "Как только погода утихнет, нам все равно придется выйти и осмотреть эти линии визуально, убедиться, что линии безопасны, прежде чем снова подавать напряжение", - сказала вчера вечером представитель PG&E Тамар Саркисян в интервью KPIX. "Если есть какие-либо повреждения, мы должны будем провести ремонт".
Искры от упавших линий электропередач PG&E стали причиной разрушительных пожаров 2018 года. Учитывая прогнозируемую погоду и свидетельства того, что инфраструктура PG&E не рассчитана на ее преодоление, превентивное отключение электроэнергии на столь широкой основе имеет смысл, говорит Рэй Циммерман, профессор планирования и государственного управления Нью-Йоркского университета.
Но это далеко не единственное, что должно произойти. "Чтобы добиться доверия потребителей и направить поведение людей, я думаю, Калифорния и коммунальные службы должны сообщить людям, что они делают, чтобы добраться до корня проблемы, который заключается в слабости линий электропередач", - говорит Циммерман.
Дело не только в компании PG&E. Обстоятельства в Калифорнии - лишь один из наиболее экстремальных примеров того, что происходит по всей стране: энергосистемы страны стареют и не имеют достаточного финансирования для поддержания, а изменение климата приводит к повышению средней температуры и увеличению числа экстремальных погодных явлений на территории США, что повышает вероятность возникновения лесных пожаров.
И это не только электрическая сеть. Инфраструктура взаимосвязана, говорит Циммерман. Это означает, что другие системы, такие как водопровод, больницы и дороги, проектируются с учетом того, что люди, пользующиеся ими, будут иметь доступ к электричеству. Когда электричество отключается, это нарушает работу всех этих систем.
События, подобные отключениям электроэнергии в Калифорнии - будь то упреждающие, как в этом году, или вынужденные из-за крупных пожаров, как в прошлые годы, - будут происходить и дальше. Люди в развитых странах ожидают от инфраструктуры "стопроцентной надежности", говорит Михаил Честер, профессор устойчивого развития в Университете штата Аризона. Но "мы довели инфраструктуру до такой степени, что нам придется признать, что надежность будет нарушаться все чаще и чаще", - говорит он.
Наши дороги, электросети и системы водоснабжения были созданы для того мира, которого больше не существует. В том мире было меньше людей, лучше финансирование базового обслуживания и более предсказуемый климат. Эти обстоятельства казались довольно постоянными, поэтому инфраструктура, которая была разработана для них, тоже довольно постоянна. Это стало проблемой, говорит Честер, потому что мир, в котором мы живем сейчас, характеризуется нестабильностью.
В краткосрочной перспективе это определенно означает перебои в работе. Компания PG&E предупредила о первом раунде отключений менее чем за 24 часа и говорит, что в ближайшее время могут последовать новые отключения. По данным газеты San Francisco Chronicle, PG&E советует запастись питьевой водой, поскольку отключение электричества может повлиять на водоснабжение, и планировать жизнь без электричества, но даже у тех потребителей, у которых есть средства на такие приготовления, было мало времени. Хотя компания открыла "центры поддержки клиентов", трудно представить, насколько их будет достаточно для удовлетворения потребностей более полумиллиона человек (и не только).
В некоторых пострадавших районах закрыты школы, а общественные здания, такие как больницы, суды и правительственные учреждения, работают на генераторах, сообщает газета Los Angeles Times. По данным газеты, в некоторых населенных пунктах светофоры работают от генераторов, а другие просто остаются без электричества.
Компания PG&E вовлечена в ряд судебных процессов по поводу ее ответственности за пожары прошлых лет. На данный момент неясно, повлияли ли эти иски, стоимость которых заставила компанию подать заявление о банкротстве по главе 11 в январе, на решение об отключении электроэнергии.
В долгосрочной перспективе, говорит Честер, отчаянная потребность нашей устаревшей инфраструктуры в капитальном ремонте может, по крайней мере, дать нам возможность сделать это лучше. "Я думаю, что в основе своей мы должны проектировать инфраструктуру, которая может меняться быстрее, - говорит он. На данный момент климат меняется гораздо быстрее, чем может выдержать построенный нами мир".