Изменение климата усугубляет многие виды стихийных бедствий и опасностей по всему миру, от пожаров до ураганов. Но есть один вид опасности, который может действительно уменьшиться по мере повышения температуры, согласно анализу европейских лавин за более чем два столетия.
Ученые изучили климатические записи и исторические документы, описывающие более 730 лавин, сошедших с 1780-х годов в горах Вогезы во Франции. Они увидели, что при повышении зимних температур в середине XIX - начале XX веков количество и размеры лавин резко сократились, а те, которые все же произошли, сместились вверх по склону.
Полученные результаты могут иметь последствия для попыток понять, как изменение климата повлияет на подобные опасности в ближайшие годы. "Если вы посмотрите в прошлом на то, что происходило на таких низких высотах, вы сможете предугадать, что произойдет в будущем на высоких высотах", - говорит Николя Экерт, статистик из Национального научно-исследовательского института сельского хозяйства, продовольствия и окружающей среды и Университета Гренобль-Альп во Франции. Он и его коллеги сообщили о результатах исследования 25 октября в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Количество, плотность и другие физические свойства снега в той или иной местности влияют на риск схода лавин. "Это означает, что теоретически снежные лавины должны быть очень чувствительны к изменению климата", - говорит Эккерт. Но до сих пор, добавляет он, эта связь практически не изучалась.
Записи о прошлых лавинах часто скудны и не простираются достаточно далеко в прошлое, чтобы можно было выявить долгосрочные тенденции. Горы Вогезы, небольшой хребет на северо-востоке Франции, являются исключением. Люди населяли эту местность, от дна долин до горных хребтов, на протяжении многих веков.
Эккерту и его коллегам удалось собрать множество исторических документов, в которых говорилось о 734 лавинах, произошедших в период с 1783 по 2013 год. Среди них были фотографии, дневники, административные документы, открытки, путеводители и многое другое. Среди них была нарисованная от руки карта середины XIX века, на которой было указано местоположение дома, поврежденного лавиной, фотография последствий схода лавины в долину в 1894 году, а также документ, в котором упоминался человек, "погибший под руинами своего дома, который поток снега, хлынувший с вершины оврага, опрокинул сверху донизу" в 1783 году.
Исследователи также изучили записи о температуре и осадках и исторические документы, описывающие зимние условия в регионе. Затем они проанализировали, как со временем менялись как лавинная активность, так и климатические условия.
По данным исследования, первоначально лавины были "интенсивными и широко распространенными" на всех высотах. Но ситуация изменилась в период с 1850 по 1920 год, когда завершился Малый ледниковый период (холодный период, охвативший Европу и Северную Америку с 14 по 19 век). Поскольку зимние температуры потеплели примерно на 1,35 градуса Цельсия (2,43 градуса по Фаренгейту), в этом районе сходило в семь раз меньше лавин в год. В то же время их размер уменьшился, а продолжительность сезона сократилась.
Самое удивительное, что лавины почти полностью исчезли из мест, расположенных на низких высотах, и сегодня сохранились только в самых высоких зонах Вогезских гор. "Все это напрямую связано с тем, что климат потеплел с середины 19-го до начала 20-го века", - говорит Эккерт.
Когда температура повышается, снега становится меньше. Другие характеристики оставшегося покрова, в том числе то, насколько холодным является снег и как он слоист, также могут измениться таким образом, чтобы повлиять на лавинную активность.
Сегодня наш климат нагревается из-за использования ископаемого топлива, и ученые ожидают, что во многих местах снегопады уменьшатся. Это может означать, что риск схода лавин также уменьшится, говорит Эккерт. "Однако, конечно, мы знаем, что существует большая изменчивость", - добавляет он, указывая, что потепление температуры в настоящее время приводит к более интенсивным снегопадам и лавинам на очень больших высотах в Альпах и Гималаях. "Таким образом, снежные лавины сохранятся во многих районах, даже если они уменьшатся на самых низких высотах".
Тем не менее, анализ, проведенный его командой, позволяет предположить, что лавинная активность на более низких высотах может быть предвестником того, что ждет местность на более высоких высотах. В качестве следующего шага он и его коллеги изучат, могут ли подобные закономерности проявляться в других горных массивах за пределами Вогезов. Они также работают над прогнозами того, как изменения в лавинной активности могут привести к изменениям в риске для людей.
"Мы можем легко рассчитать риск для зданий или людей внутри зданий, но когда речь идет о риске для людей, занимающихся бэккантри, это сложнее, потому что они идут туда, куда хотят", - говорит Экерт. "Корреляция между снижением лавинной активности и реальным снижением риска не так очевидна".