Хотя мы знаем, что потепление Арктики вредно для существ, которые зависят от ее льдов, этот регион, который нагревается в три раза быстрее, чем остальная часть планеты, все еще плохо изучен. Новое исследование, проведенное Калифорнийским университетом в Дэвисе, проливает свет на один из способов, которым таяние морского льда вредит арктическим млекопитающим: Оно помогает им распространять свои микроорганизмы в новые экзотические места.
Исследование началось с неожиданного. Еще в 2004 году исследователи обнаружили вирус фокинской чумы - высококонтагиозного заболевания, родственного кори и собачьей чуме, - в популяции морских выдр северной части Тихого океана. До этого момента, говорит исследователь здоровья морских животных Трейси Голдштейн, она и ее команда считали, что PDV распространен только в Атлантике. Но они знали, что двумя годами ранее вспышка заболевания произошла в популяции североатлантических морских котиков, и подозревали, что здесь может быть какая-то связь.
"Мы задавались вопросом, мог ли контакт между животными, который раньше был невозможен, перенести вирус в Тихий океан", - говорит она.
Чтобы изучить этот вопрос, ее команда изучила данные отбора проб нескольких видов морских выдр, морских львов и тюленей в обоих регионах в период с 2001 по 2016 год. Они проанализировали данные отбора проб, в которых отмечалось, подвергались ли животные воздействию PDV или были ли они инфицированы, наряду со спутниковой информацией о распределении популяций. Они выявили широко распространенные случаи заражения и воздействия PDV среди животных северной части Тихого океана, пик которых пришелся на 2003 и 2009 годы.
Эти пики совпали с годами, когда наблюдалось особенно низкое образование морского льда в Северном Ледовитом океане. Обычно лед создает барьер между северными районами Атлантического и Тихого океанов, разделяя эти два водоема. Но в те два года, о которых идет речь, в льду были достаточно большие отверстия, чтобы через них могли проплыть решительно настроенные животные и, возможно, их патогены. "Это был своего рода идеальный шторм, потому что в конце 2002 года, примерно в августе и сентябре, в Северной Атлантике произошла крупная вспышка вируса чумы среди морских котиков, - говорит Гольдштейн. По ее словам, сентябрь - это время, когда морской лед достигает самой низкой точки за год.
Большинство исследователей считают, что PDV передается от животного к животному подобно тому, как корь переходит от человека к человеку - капельками, разбрызгиваемыми изо рта и носа. "Большая часть передачи происходит, когда все они выходят на камни или участки суши", - говорит морской биолог Корнельского университета Дрю Харвелл. "Именно тогда могут передаваться респираторные капли, которые переносят вирус".
PDV чрезвычайно опасен для морских котиков: от него погибает до половины животных, которых он заражает. У других видов смертность гораздо ниже, говорит Гольдштейн, но это болезнь, которая может поразить множество видов животных. Пока мало что известно о том, как ведут себя северотихоокеанские виды во время вспышки болезни, и еще многое предстоит выяснить о том, почему пик заболевания приходится на определенные годы. Она подозревает, что это может быть связано с морским льдом и, возможно, со стадным иммунитетом, который ослабевает по мере того, как члены стада умирают от старости и заменяются теми, кто еще не подвергался воздействию вируса.
Независимо от того, как это происходит, говорит Харвелл, это повод для беспокойства. "PDV - это плохо, потому что это многохозяинный патоген, - говорит она. И это может быть лишь одна из многих новых биологических угроз, которые несут наши быстро меняющиеся моря".