Если говорить о том, что пугает взрослых американцев, то змеи стоят в одном ряду с высотой, публичными выступлениями и жуками. Они могут нести смертельный яд в своих укусах и быть достаточно сильными, чтобы задушить и съесть аллигатора. Тем не менее, змеи являются важной частью экосистемы в целом, поскольку они помогают контролировать популяции вредителей и поддерживать биоразнообразие планеты.
Возможно, они также слышат все то плохое, что говорят о них люди. Исследование, опубликованное 14 февраля в журнале PLOS One, показало, что змеи могут слышать и реагировать на звуки в воздухе, а также чувствовать вибрацию земли.
Команда из Университета Квинсленда (UQ) в Австралии воспроизводила три различные звуковые частоты - две воздушные и одну наземную вибрацию - по одной в звуконепроницаемой комнате и наблюдала за реакцией змей, выращенных в неволе. Они использовали 19 змей, которые представляли пять генетических семейств рептилий.
"Поскольку у змей нет внешних ушей, люди обычно думают, что они глухие и могут чувствовать только вибрации через землю и свое тело", - сказала соавтор исследования Кристина Зденек, биолог из Школы биологических наук UQ, в своем заявлении. "Но наше исследование - первое в своем роде с использованием неанестезированных, свободно передвигающихся змей - показало, что они реагируют на звуковые волны, проходящие по воздуху, и, возможно, на человеческие голоса".
Испытывая вибрации и воздушные звуки, они смогли проверить два типа слуха у змей. Тактильный слух, который возникает в чешуе живота змеи, и воздушный слух, который возникает во внутреннем ухе змеи.
Согласно исследованию, реакция сильно связана с родом змей.
"Только питон вома имел тенденцию двигаться в сторону звука, в то время как тайпаны, коричневые змеи и особенно смертельные гадюки чаще уходили от него", - сказал Зденек. Типы поведенческих реакций также различались, в частности, тайпаны чаще проявляли оборонительные и осторожные реакции на звук".
Эти различные реакции, вероятно, обусловлены эволюционным давлением на протяжении миллионов лет, которое было направлено на то, чтобы помочь змеям выжить и размножиться.
"Например, питоны вомы - крупные ночные змеи, у которых меньше хищников, чем у более мелких видов, и им, вероятно, не нужно быть такими осторожными, поэтому они склонны приближаться на звук", - сказал Зденек. "Но тайпанам, возможно, приходится беспокоиться о хищниках, и они также активно преследуют свою добычу, поэтому их органы чувств кажутся гораздо более чувствительными".
Результаты исследования опровергают предположение о том, что змеи не слышат звуков, таких как крик или разговор людей, и могут пересмотреть убеждения и представления о том, как они реагируют на звуки. Поскольку змеи обычно пугливы и большую часть времени прячутся, их труднее изучать.
"Мы очень мало знаем о том, как большинство видов змей ориентируются в ситуациях и ландшафтах по всему миру", - сказал Зденек. Но наше исследование показывает, что звук может быть важной частью их сенсорного репертуара".