Стаи для волков - это то же самое, что семья для человека: Это самая важная социальная структура вида. Динамика волчьей стаи - кто ее лидеры, как члены стаи воспитывают детенышей, как они охотятся на добычу и как реагируют на угрозы - определяет выживание группы.
Но до сих пор большинство исследований волков было посвящено популяции вида в целом, а не отдельным стаям. Популяции волков обычно остаются довольно стабильными, несмотря на смертность, вызванную деятельностью человека. Но мы также знаем, что некоторые волки избегают оживленных дорог, что у сильно охотящихся волков повышен уровень гормонов стресса, и что развитие человека разрушает среду обитания волков. Этот пробел в понимании привел группу сотрудников Службы национальных парков и биологов к вопросу: как деятельность человека влияет на отдельные волчьи стаи?
Этот вопрос послужил основой для нового исследования, недавно опубликованного в журнале Frontiers in Ecology and Environment. В ходе исследования было проанализировано, как смерть, вызванная человеком, - от охоты и браконьерства до автомобильных аварий и исследовательских отловов - повлияла на почти 193 волчьи стаи в пяти национальных парках и заповедниках. Исследователи использовали данные, собранные в этих парках в период с конца 1980-х годов по настоящее время. Чуть более трети ошейниковых волков, обитавших преимущественно в этих заповедных национальных парках, погибли по вине человека, и эти смерти имели негативные последствия для некоторых стай.
Стаи, пострадавшие от гибели волков по вине человека, были менее склонны к размножению, а потеря вожака стаи снижала вероятность того, что стая останется вместе или родит щенков на следующий год. Исследователи также обнаружили, что размер стаи имеет значение: Стаи, которые изначально были меньше, чаще распадались, в то время как большие стаи оказывались более устойчивыми. Если бы человеческим семьям пришлось иметь дело со смертью членов семьи - например, двух подряд или вожака семьи - это было бы гораздо более разрушительным и трудным испытанием, - говорит ведущий автор исследования Кира Кэссиди, научный сотрудник проекта "Йеллоустонский волк" Службы национальных парков. В больших стаях больше членов, готовых взять на себя любую ответственность и обязанности, которые могут остаться незаполненными в результате внезапной пустоты в стае".
Стаи, пострадавшие от гибели волков по вине человека, были менее склонны к размножению, а потеря вожака стаи снижала вероятность того, что стая останется вместе или родит щенков на следующий год.
Кэссиди сказала, что недавно наблюдала это в Йеллоустоуне. В конце 2021 года, перед началом охотничьего сезона, в стае Джанкшн Батте парка насчитывалось 28 членов, что делало ее относительно большой группой. Охотники за пределами парка на законных основаниях убили восемь волков, все они были молодыми. Группа быстро восстановилась; весной 2022 года у стаи родилось четыре помета щенков, и теперь она насчитывает 25 членов. Более мелкая стая могла распасться и рассеяться, или не размножаться до такой степени. "В социальном плане они очень хрупкие", - сказал соавтор исследования Дуг Смит, недавно вышедший на пенсию старший биолог Йеллоустонского заповедника.
Исследование показывает важность отслеживания волчьих стай, а не только численности популяции, сказал Марк Хебблвайт, профессор Университета Монтаны, не участвовавший в исследовании, который изучает волков и копытных. Это новое понимание показывает менеджерам дикой природы, что человеческие границы не всегда могут защитить дикую природу. "В этой работе признается, что животные национальных парков, такие как волки и бизоны, уязвимы для добычи, когда они покидают парк", - сказал Хебблвайт. "Они провели все лето, видя сотни машин и тысячи людей, и эти люди не делают им ничего плохого. А потом они покидают парк, проходят прямо перед лагерем аутфиттера и попадают под чей-то выстрел".
Авторы надеются, что исследование послужит толчком к более активному сотрудничеству между национальными парками и соседними штатами, чтобы ограничить влияние человека на волков, живущих у границ охраняемых территорий. "Эта работа может быть полезна не только для того, чтобы показать, насколько важны стаи, (но и) насколько важно для нас понять, как мы ответственны за воздействие на другой вид", - сказал Кэссиди. "Я очень горжусь тем, что это исследование дает людям информацию, позволяющую сказать: "Это наше воздействие"".