Выключение света на ночь может означать не только экономию электроэнергии. Для перелетных птиц яркие здания - это еще одна из длинного списка угроз для их популяций. Из более чем тысячи видов птиц, которые находятся под защитой Закона о договоре о перелетных птицах, 92 вида внесены в список исчезающих.
Новое исследование, опубликованное в журнале PNAS, основано на данных о птицах, собранных учеными чикагского Филд-музея за несколько десятилетий. Исследователи обнаружили, что выключение света в зданиях значительно снижает гибель перелетных птиц, таких как пеночки и дрозды. В те ночи, когда половина окон была затемнена, во время весенней миграции птиц происходило в 11 раз меньше столкновений, а во время осенней миграции - в шесть раз меньше, чем если бы эти окна оставались освещенными.
По оценкам, от 365 до 988 миллионов птиц ежегодно погибают от столкновений со зданиями в США. Угрозы для перелетных птиц, включая погодные условия и световое загрязнение, привели к тому, что Северная Америка потеряла "почти треть своего птичьего мира за последние полвека, причем перелетные виды испытывают особенно сильное сокращение", - пишут авторы.
"Наше исследование представляет собой лучшее доказательство того, что перелетных птиц привлекают огни зданий, из-за чего они часто сталкиваются с окнами и погибают", - сказал в пресс-релизе Бенджамин Ван Дорен, постдокторант Корнелльской лаборатории орнитологии и первый автор статьи. "Эти открытия стали возможны только благодаря более чем 40-летней работе Дэвида Уилларда в Полевом музее, который возглавлял работу по мониторингу столкновений и света".
В конце 1970-х годов Уиллард, почетный руководитель коллекций Филдского музея, услышал о птицах, нападающих на Маккормик Плейс, крупный конференц-центр в Чикаго. В тот день он нашел пять мертвых птиц. Спустя 40 лет он видел, как около 40 000 птиц погибли в результате столкновения с одним только этим зданием.
В 1990-х годах, после двух десятилетий учета и сбора мертвых птиц, Уиллард и его коллеги обнаружили закономерность уменьшения количества смертей в определенное время, в частности, в праздники, когда в центре выключали свет.
"Быстро стало ясно, что существует общая корреляция между количеством света в McCormick Place и количеством столкновений", - сказал в пресс-релизе Бенджамин Уингер, доцент кафедры экологии и эволюционной биологии Мичиганского университета и старший автор исследования. "Но чтобы действительно понять связь между искусственным освещением в ночное время и столкновениями, требовался более сложный анализ, который также включал данные о прохождении мигрантов с радаров и погодные условия".
Уиллард и другие исследователи разработали статистическую модель, основанную на количестве освещенных окон в McCormick Place, погодных условиях, времени года и миграции различных видов птиц. Это позволило им выделить различные факторы и точно определить, что хотя погода и количество птиц в небе были одним из факторов, освещение сыграло наибольшую роль в увеличении числа погибших птиц.
В прошлом по всей стране предпринимались попытки остановить световое загрязнение птиц. В 1995 году в Чикаго была реализована программа Lights Out Chicago, которая призывала владельцев или управляющих высотных зданий приглушить или выключить декоративное освещение для защиты перелетных птиц. В Нью-Йорке волонтеры и члены местного общества Audubon следят за освещением мемориала 9/11. Если птиц становится слишком много, волонтеры предупреждают сотрудников музея и мемориала, чтобы те периодически выключали привлекающие птиц лампочки.
Спасение перелетных птиц может быть таким простым, как плановое отключение до тех пор, пока определенные виды не улетят к месту назначения - то, что исследователи надеются увидеть в скором времени.
"Наше исследование содержит обнадеживающее послание: Мы можем спасти птиц, просто выключая свет в течение нескольких дней с высоким риском столкновений весной и осенью", - сказал Ван Дорен. "Адаптировав существующие общественные прогнозы миграции для определения ночей с высоким риском столкновений, мы сможем выпускать целевые предупреждения об отключении света за несколько дней до этого".