Известно (и это восхитительно), что пингвины собираются вместе, когда температура падает. Казалось бы, все просто: они держатся вместе, чтобы сохранить тепло. Но после наблюдения за колонией более 3000 императорских пингвинов на архипелаге Пуэнт-Джеологи в Антарктиде в течение трех сезонов размножения (в 2005, 2006 и 2008 годах) исследователи пришли к выводу, что это простое объятие гораздо сложнее, чем мы думали. Результаты исследования были опубликованы в декабрьском журнале Animal Behaviour.
Закутывание известно как социальная терморегуляция, и пингвины делают это чаще, когда температура падает и усиливаются ветры. Самые экстремальные примеры социальной терморегуляции, как отмечается в статье, демонстрируют императорские пингвины. Это единственные животные, которые размножаются в холодную антарктическую зиму, и поэтому им необходимо сохранять тепло. Исследователи обнаружили, что сцепление императорских пингвинов длилось от 12 минут до нескольких часов, а отдельные императорские пингвины проводили в сцеплении в среднем 50 минут. Одна из теорий, почему пингвины не остаются вместе дольше, заключается в том, что в обнимку им становится слишком тепло. В некоторых случаях температура в объятиях достигала 99,5 градусов по Цельсию (37,5 С), что намного выше 68 градусов по Цельсию (20 С), которые могут выдержать пингвины. Поэтому пингвины могут расходиться, чтобы регулировать температуру. На самом деле, покинув особенно жаркие объятия, некоторые пингвины ели снег, возможно, чтобы снизить температуру тела.
Но чем заканчиваются эти объятия? Можно подумать, что это происходит по вине пингвина, находящегося в центре массы, где температура наиболее высока. Однако исследователи обнаружили, что разрывы, как правило, начинались с пингвинов на краю группы, и потребовалось всего две минуты, чтобы распространиться по всей группе. Это может быть связано с тем, что тепло не увеличивается линейно, чем дальше вы находитесь в объятиях. Или, возможно, потому, что пингвины в середине группы находятся в ловушке и практически неподвижны.
Исследователи признают, что эти результаты относятся только к одной колонии пингвинов. Я бы с удовольствием вызвался понаблюдать за другой колонией, чтобы убедиться, что гипотезы верны.
[via Science News]