При столкновении с хищниками певчие птицы используют для защиты не только свой быстрый и яростный полет. Многие из них применяют технику, называемую моббинг, когда большое количество певчих птиц агрессивно собирается вокруг хищной птицы и стремительно летит, громко вокализируя.
Моббинг действительно связан с определенным риском, поскольку хищные птицы все же могут напасть на мобберов. Однако, согласно новым исследованиям, у певчих птиц есть врожденное оружие для понимания этих шансов: они могут использовать сезоны и географию, чтобы определить, когда опасность от общего хищника наиболее высока, чтобы усилить поведение моббинга. Если угроза ниже, они могут игнорировать хищников.
О том, как певчие птицы оценивают этот риск при встрече с северной воробьиной совой, рассказывается в исследовании, опубликованном 31 января в журнале Frontiers in Ecology and Evolution.
"Моббинг должен быть энергетически затратным, потому что мы обнаружили, что он редок зимой, когда пищи мало, но певчих птиц по-прежнему много", - сказал соавтор исследования У. Дуглас Робинсон, орнитолог из Университета штата Орегон (OSU). "В дополнение к этому эффекту, вероятность моббинга также увеличивалась по мере увеличения числа присутствующих певчих птиц, разбавляя риск для каждого моббинга. Таким образом, певчие птицы могут оценить, когда риск хищничества со стороны северных воробьиных сов наиболее высок, а когда есть безопасность в количестве".
Северные карликовые совы - это небольшой вид дневных сов, обитающих на западе Северной Америки. Они обычно нападают на добычу, такую как певчие птицы и некоторые мелкие млекопитающие, нападая на них из засады в укромном месте. В данном исследовании участвовали совы из западного Орегона.
"Доля мелких птиц по сравнению с мелкими млекопитающими в рационе северной карликовой совы почти удваивается с весны до лета, что делает птиц основным источником пищи летом", - говорится в заявлении соавтора и аспирантки OSU Мадлен Скотт. "Предположительно, это связано с увеличением доступности оперившегося потомства птиц".
В 2020 и 2021 годах команда воспроизводила записи "рекламного призыва" северной карликовой совы 663 раза в 547 различных местах на разной высоте, чтобы спровоцировать мобилизационную активность у певчих птиц, таких как тихоокеанские крапивники и другие. Они отмечали количество и виды певчих птиц, которые присутствовали до и после каждого призыва совы, и отмечали, усиливали ли певчие птицы свои вокализации, перемещались ли они в пределах 16 футов от говорящего или проявляли какое-либо моббинг-поведение в его направлении.
Моббинг наблюдался в 8,1 процента всех испытаний. Его пик пришелся на конец лета и осень, когда северные воробьиные совы охотятся на молодых птиц, когда моббинг наблюдался в 23 процентах случаев.
Зимой и весной моббинг был редок (всего один процент испытаний). Именно в это время совы питаются в основном мелкими млекопитающими, такими как землеройки и кроты. Они также обнаружили, что вероятность моббинга уменьшается с высотой над уровнем моря.
Из 24 видов певчих птиц, участвующих в мобилизации, наиболее часто мобилизуются чибисы, за ними следуют красногрудые поползни, тихоокеанские крапивники и темноглазые юнкосы. Все эти мелкие виды входят в меню ужина совы.
В среднем 12,8 певчих птиц слетались к динамику, когда воспроизводились звуки совы, и вероятность того, что птицы слетятся, увеличивалась по мере увеличения этого числа.
По мнению авторов, певчие птицы обычно следуют стандартному правилу: мобилизуйтесь только в том случае, если угроза реальна, а если нет - занимайтесь своими птичьими делами. Когда угроза реальна, толпа будет полезна, но только если поблизости достаточно певчих птиц, чтобы разбавить риск.
"Будущие исследования должны изучить, как энергетические затраты на моббинг влияют на частоту поведения. Например, изучение сезонной доступности пищи и добавление дополнительных кормушек может показать, как энергетические затраты влияют на поведение моббинга", - сказал Скотт.