Пауки-прыгуны, семейство пауков, встречающееся по всему миру, имеют четыре пары глаз и, как следует из названия, отличаются акробатическим стремлением к прыжкам. По большей части эти пауки не плетут паутину, в которую затягивают добычу; вместо этого они используют свой шелк в качестве "тягловой силы", помогающей совершенствовать прыжки, или плетут шелковые укрытия, используемые для спаривания, откладывания яиц и ночного отдыха, укрываясь от хищников.
Недавнее исследование, опубликованное в журнале Frontiers in Zoology, описывает загадочное новое ночное поведение этих беспозвоночных: исследователи обнаружили, что популяция европейских прыгающих пауков отдыхает ночью, повиснув на одинокой нити шелка, подобно миниатюрному тарзанке. Основываясь на этих предварительных результатах, а также на предыдущих анекдотических наблюдениях исследователей на других континентах, авторы предполагают, что в темноте, когда их необычные глаза не слишком полезны, у этих пауков может быть еще один трюк в рукаве, чтобы благополучно пережить ночь.
Ведущий автор Даниэла Рёсслер, поведенческий эколог из Гарвардского университета, начала это исследование почти случайно. Работая над другим экспериментом, она поймала несколько европейских пауков-прыгунов в Трире, Германия, и поместила их в прозрачные коробки на своем подоконнике. Однажды вечером, вернувшись домой, она говорит: "Я быстро взглянула на пауков и подумала: "О Боже, они умерли? Что случилось? Все они висели на крышке пластиковой коробки внутри ящика".
Чтобы узнать больше, Рёсслер и ее соавторы вернулись на луг в Трире, Германия, где первоначально были собраны пауки. Помимо наблюдения за некоторыми пауками в неволе, они создали 12 участков площадью четыре квадратных метра и посещали их дважды в день (днем и ночью) в течение девяти дней. Там они проводили измерения, наблюдали за тем, как пауки строят эту "подвесную линию", и следили за тем, как они реагируют на различные нарушения.
"Мы обнаружили, что все они висят", - говорит она. "Малыши, даже спустя всего один день после выхода из яйцевого мешка, уже могут вести себя подобным образом". Когда они выбирают место, которое может быть куском высокой травы или растительности, пауки устанавливают якорь, говорит Рёсслер. "По сути, это как маленький 3D-принтер: они используют свой шелк, чтобы сделать маленькие крепежные диски". Оттуда они сбрасывают нить шелка и висят на несколько сантиметров вниз, сложив все лапки, кроме одной, которой они держатся за нить. Иногда, как обнаружили исследователи, пауки, устраиваясь на ночлег, все еще ели добычу.
Также интересно, говорит Рёсслер, что пауки, которых держали в неволе, переключались туда-сюда между своими типичными шелковыми "укрытиями" и поведением в висячем положении. Это заставляет задуматься: "Как они выбирают, что использовать? Какова их функция?"
Чтобы начать разгадывать эту функцию, авторы испытали несколько различных типов раздражителей: мигание светом, прикосновение к растительности поблизости или прямое прикосновение к шелку. В последнем случае почти все пауки опустились на землю. Авторы предполагают, что подвеска может помочь защитить пауков от ночных хищников, либо уберегая их от опасности, либо позволяя временно лишенным зрения паукам обнаруживать потенциальных хищников по вибрациям.
"Они действительно различают все эти различные возмущения", - говорит она. "Иногда было очень ветрено, и они просто болтались в воздухе, но их это не волновало, что означает, что они могут различать различные вибрационные сигналы".
"Тема исследования показалась мне весьма интересной", - написала Ана Сервейра, поведенческий эколог из Университета Авейру в Португалии, которая не принимала участия в исследовании, в электронном письме в Popular Science. "Эта работа, несомненно, повлияет на будущие исследования прыгающих пауков, привлекая внимание к поведению, которое на самом деле может быть более распространенным, чем мы думаем, в этом семействе, но которое может быть нелегко обнаружить как в естественных, так и в лабораторных условиях".
Это исследование поставило больше вопросов, чем дало ответов, говорит Рёсслер. "Оно действительно заставило меня понять, как мало мы знаем о животных - беспозвоночных, особенно в наших собственных дворах".