Учитывая их свирепое и плотоядное название, может быть удивительно узнать, что тигровые акулы (Galeocerdo cuvier) проводят много времени, плавая среди пышной морской зелени.
В исследовании, опубликованном сегодня в журнале Nature Communications, рассказывается о том, как тигровые акулы помогли группе исследователей составить карту гигантского луга морской травы. Данные с подводных камер, управляемых акулами, помогли команде обнаружить один из крупнейших лугов морской травы на Земле, расположенный в теплых водах Багамских островов.
Исследователи из таких учреждений, как Карлтонский университет в Канаде, Университет науки и технологии имени короля Абдаллы в Саудовской Аравии, Тринити-колледж в Ирландии и Beneath the Waves, природоохранная некоммерческая организация из Вирджины, использовали спутниковые метки для отслеживания отдельных тигровых акул во время их путешествия по Багамским островам с помощью камер биолокации. По словам авторов, исследование демонстрирует первое в истории использование 360-градусных камер на морских животных.
"Подтверждая различные типы бентических сред обитания на Багамах и их соответствующее использование акулами, мы обнаружили, что тигровые акулы проводят около 70 процентов своего времени, плавая над лугами морской травы", - говорит Уэллс Хоу, руководитель программы проекта Beneath the Waves "Голубой углерод", в интервью PopSci.
Акулы позволили исследователям заглянуть в труднодоступные для человека места и составить карту лугов морской травы. Тигровые акулы со спутниковыми метками проплыли более 2 485 миль в обоих регионах Багамских отмелей, расположенных вблизи островов Андрос, Гранд-Багама и Большой Абако. Поскольку они акулы, эти крупные рыбы могут исследовать более глубокие области, чем те, которые изучены человеком.
"Тигровые акулы уходят далеко за пределы глубины морской травы и дальше вглубь обширной Большой Багамской отмели, то есть в районы, недоступные для человека", - объясняет Хау. "При просмотре видеозаписей, сделанных камерами, самым заметным было то, как много времени акулы тратят на патрулирование лугов морской травы". Хау также является соавтором нового исследования.
Ученые установили на тигровых акулах метки био-логгера, оснащенные камерами. Просмотр этих записей показал значительное время, проведенное в среде обитания морских трав, и вызвал первоначальное любопытство к лугам морских трав на Багамских островах. Диего Камехо для Beneath The Waves, 2019.Плавание в траве помогло команде составить карту луга морской травы, который оказался даже больше, чем они себе представляли. Багамский луг морской травы - это одна непрерывная экосистема, которая простирается на 35 521 квадратную милю по всей Багамской отмели. Это исследование показывает 41-процентное увеличение по сравнению с предыдущей прогнозируемой глобальной оценкой морской травы.
Результаты исследований также позволяют предположить, что вся эта зелень играет важную роль в поглощении части избыточного углерода в океане, образующегося в результате сжигания ископаемого топлива. Согласно одному из исследований, морские травы могут поглощать углерод в 30 раз быстрее, чем тропические леса.
"Если соотнести наши результаты с глобальными оценками запасов углерода в морской траве, то они показывают, что морская трава на Багамах может содержать от 19,2 до 26,3 процента всего углерода, поглощенного лугами морской травы на Земле", - говорит Хау.
Вся эта морская трава также поддерживает биоразнообразие океана и рыбные запасы.
"Например, на Багамских островах эти луга служат ключевыми местами кормления для множества коммерческих морских видов, таких как групер Нассау, королевский конш, омар, ламантины, а также служат ключевой средой обитания для исчезающих видов, таких как акулы и морские черепахи", - говорит руководитель проекта Beneath the Waves и соавтор исследования Дэвид Харрис в интервью PopSci.
Меры по защите морской травы включены в Закон об изменении климата и инициативах углеродного рынка, принятый в мае правительством Багамских островов. Команда продолжит работу при поддержке правительства, чтобы понять роль морской травы в поддержке всего океана.
"Здоровье океана явно связано с его главными хищниками", - говорит Харрис. "Защищая этих животных и изучая их повседневную жизнь, мы обнаружили одну из крупнейших морских находок в океане за последние 20 лет. Представьте себе, что еще мы найдем, продолжая защищать акул и сотрудничать с ними!".