Майк Бегиер уже более 10 лет является национальным координатором программы "Опасности дикой природы для аэропортов". Эта программа, входящая в структуру Министерства сельского хозяйства США, предлагает гражданским и военным аэропортам экспертов особого рода: биологов дикой природы.
Пилоты сообщили о 14 349 столкновениях гражданских самолетов с птицами в 2017 году, последнем году, за который имеются полные данные. Минимизация вероятности таких столкновений и ликвидация их последствий является приоритетной задачей для правительства США и, независимо от того, знают они об этом или нет, миллионов американцев, которые летают каждый год.
По словам Бежье, только 4 или 5 процентов таких забастовок действительно наносят ущерб самолету в каждый конкретный год, и еще меньшее их количество попадает в заголовки газет. Но всего через несколько месяцев своей работы он стал свидетелем самого печально известного удара в истории.
Сегодня это называют "Чудом на Гудзоне", но 15 января 2009 года, когда рейс 1549 авиакомпании US Airways столкнулся со стаей канадских гусей и, потеряв всю мощность двигателей, упал в реку Гудзон к западу от центра Манхэттена, это было зрелище, вызывающее желудочную боль, представляющее национальный интерес.
С тех пор капитан Чесли "Салли" Салленбергер был должным образом оценен за спасение жизни всех 155 пассажиров, находившихся на борту самолета. (Совсем недавно Том Хэнкс сыграл его в фильме "Салли", что является самой высокой честью для американского кинозрителя). Но нельзя недооценивать решающую роль ученых из Программы по изучению опасностей дикой природы в аэропортах и их коллег из Лаборатории идентификации перьев Смитсоновского института.
В новом документальном фильме "Птица против самолета: Miracle on the Hudson", который выходит в эфир во вторник вечером на канале Smithsonian Channel, ученые рассказывают свою версию этой истории и показывают, как инцидент на Гудзоне потребовал использования их уникальных способностей:
"Здесь много проактивного и много реактивного", - говорит Бежье о своей работе. Чтобы предотвратить забастовки, биологи должны сначала понять, в какой уникальной среде находится данная посадочная полоса, и идентифицировать животных, которые могут представлять угрозу для безопасности людей. В зависимости от потребностей аэропорта, их консультации могут варьироваться от простого телефонного звонка до штатного ученого (или двух) на месте.
В аэропорту LaGuardia (Квинс, Нью-Йорк), из которого вылетел рейс 1549, пилоты оказались в самой плотной городской среде Америки, расположенной рядом с Ист-Ривер. Самолетам ежедневно приходится сталкиваться с перелетными птицами, такими как гуси, попавшие в лопасти Салленбергера. И всегда есть место для настоящего сюрприза: в январе 2017 года на конец взлетно-посадочной полосы выбросило мертвого кита. Тушу длиной 15 футов пришлось немедленно убрать, чтобы ее гниющая плоть не привлекла новых птиц, на этот раз падальщиков.
В разных уголках страны некоторые из этих инцидентов кажутся довольно случайными: На Аляске бородатый тюлень протащил свое 450-килограммовое тело на четверть мили вглубь страны, чтобы немного позагорать посреди асфальта. Но другие случаи являются очевидным результатом среды аэропорта. Например, в Орландо, штат Флорида, рейс был задержан, когда аллигатор решил перебраться из одного пруда, прилегающего к взлетно-посадочной полосе, в другой. "У нас есть так называемый треугольник среды обитания: пища, вода и укрытие", - говорит Бежье, который необходим всем животным. "Происходит так, что в аэропортах эти элементы... повсюду".
После того, как биолог дикой природы изучит местность, он может внести предложения о том, как вмешаться в ситуацию. Иногда это связано с изменением природной среды. Например, в Международном аэропорту имени Джона Кеннеди, который обслуживает нью-йоркские авиалинии, в лавровых деревьях жила популяция ласточек-древолазов. Хотя эти птицы были небольшими - переливчатая голубая птица весит меньше унции, в то время как средний вес канадского гуся составляет 14 фунтов, - они представляли опасность для полетов, поэтому лавровые деревья были вырублены, и птицы покинули эту территорию. В этих и других случаях ученые должны поместить себя в сознание этих животных и спросить: "Почему птица пересекла взлетно-посадочную полосу?
Такая изобретательность является отличительной чертой программы по борьбе с угрозами дикой природе аэропорта, которая сочетает в себе науку, детективную работу и навыки решения проблем в стиле Макгайвера. Они также могут рекомендовать использовать пиротехнику, акустические устройства, пропановые пушки и зеленые лазеры (которые особенно пугают птиц), чтобы справиться с помехами для пернатых. Менее распространенное, но более уморительное вмешательство включает в себя использование машин с дистанционным управлением, которые гоняют по направлению к птицам, пока они не разлетятся в разные стороны. "В ход идет все", - говорит Бежье. Примерно в 10 процентах случаев агенты применяют смертельную силу, убивая животное до того, как оно успеет нанести дальнейший ущерб.
Но птицы и самолеты все еще сталкиваются. В таких случаях биологи дикой природы собирают "снардж" - все остатки, оставшиеся на самолете после столкновения. Как показано в документальном фильме "Птица против самолета", этот материал отправляется на анализ в лабораторию идентификации перьев Смитсоновского института. Там ученые могут использовать образцы птиц для сравнения перьев и генетические тесты, чтобы заглянуть глубоко в генетический код животного и таким образом определить, какая именно птица участвовала в данном ударе. Эта информация возвращается биологам, которые могут уточнить свои видовые рекомендации для аэропорта.
С каждым годом важность работы Бежье только возрастает. Авиаперевозки значительно увеличиваются, а вместе с ними и вероятность столкновения с птицами. За последнее десятилетие штат программы по борьбе с опасностями, связанными с дикой природой в аэропортах, расширился вместе с потребностями, и эта тенденция, по мнению Бегиера, сохранится. Расширился и набор инструментов. Все больше хищных птиц отлавливают живыми и выпускают на волю. Технология GPS, позволяющая биологам устанавливать трекеры на отдельных птиц, помогает исследователям лучше понять, где, когда и на какой высоте перемещаются определенные виды. И, по словам Бегиера, ведется работа над тем, чтобы сделать сам самолет инструментом в арсенале биологов, используя пульсирующие цветные огни на корпусе самолета, чтобы мягко отгонять птиц.
Есть надежда, что при достаточно умелом вмешательстве пилотам больше не придется творить чудо, связанное с птицами.