Наличие восьми рук может привести к интересным спортивным состязаниям (достаточно посмотреть на странную историю борьбы осьминогов). Но если идея сразиться со 100-килограммовым многоруким морским зверем была недостаточно пугающей, представьте себе, что восемь рук будут бросать в вас ракушки. В исследовании, опубликованном сегодня в журнале PLOS ONE, впервые показано, как осьминоги намеренно бросают обломки ила и ракушки, иногда направляя их на других осьминогов.
В 2015 и 2016 годах команда ученых из Австралии и США с помощью подводных камер фиксировала поведение мрачного осьминога (Octopus tetricus) в заливе Джервис на юго-востоке Австралии. Залив является домом для самого белого в мире песка на его пляжах, самого маленького на Земле вида пингвинов под названием пингвины-феи, морских млекопитающих и множества головоногих моллюсков.
"Наше исследование возникло благодаря необычной концентрации осьминогов в этом месте", - рассказал автор исследования Дэвид Шеель, профессор морской биологии из Тихоокеанского университета Аляски, - "Взаимодействие между осьминогами происходит очень часто, когда присутствует много животных, поэтому это место представляет редкую возможность изучить поведение, выходящее за рамки спаривания, которое осьминоги проявляют при взаимодействии с себе подобными".
Команда просмотрела 24 часа видеозаписей за несколько дней и обнаружила 102 случая метания мусора в группе из примерно 10 осьминогов. Идентифицировать нападавших по отдельности было не всегда возможно.
После того как осьминоги собирали зернистый ил с морского дна или раковины после еды, они выпускали снаряды, используя трубкообразную структуру над ногами, которая может выбрасывать воду, называемую сифоном. Сифон использовался для перемещения материала между их восемью руками и через воду.
Снаряды часто бросали на расстояние нескольких длин тела, и для этого осьминоги должны были переместить свой сифон в необычное положение. Эта трудность позволяет предположить, что поведение метателей отличалось от того, что требуется для их общих движений в воде.
"Бросание предметов, ориентированных метателем, - редкое поведение животных", - говорит Шеель. "Делать это под водой, даже на короткое расстояние, кажется особенно необычным и довольно трудновыполнимым, что делает это поведение еще более поразительным".
Хотя за бросками наблюдали как самцов, так и самок, 66% бросков были сделаны самками. Около половины бросков происходило во время или около взаимодействия с другими осьминогами, например, при прощупывании рук или попытках спаривания. Около 17 процентов бросков попадали в других осьминогов, что не так уж плохо для животного, живущего под водой и не имеющего больших пальцев и вращательных манжет.
Помимо холодных рук, осьминоги могут менять окраску кожи, причем темные цвета обычно ассоциируются с агрессией. Команда обнаружила, что осьминоги с темным цветом кожи могут бросаться с большей силой и даже чаще попадают в другого осьминога.
Но осьминоги, попавшие в метательный материал, не были полностью беспомощны. Они часто меняли свое поведение, пригибаясь или поднимая руки в направлении метателя.
"Насколько нам известно, о метании осьминогов ранее не сообщалось, поэтому то, что они бросаются на других осьминогов, - это что-то новое. Вообще, осьминоги обычно одиночные животные. Похоже, это еще один способ, с помощью которого они пытаются управлять взаимодействием друг с другом", - говорит Шеель.
Хотя авторы говорят, что трудно определить точное намерение этого метания снарядов, наблюдения показывают, что осьминоги в некоторых обстоятельствах способны на целенаправленные броски в сторону других особей. Это сложное поведение, которое ранее наблюдалось только у некоторых нечеловеческих животных, таких как шимпанзе, обезьяны капуцины, слоны и птицы.
"Дикие осьминоги пробрасывают различные виды материалов через воду в реактивных "бросках", и эти броски иногда попадают в других осьминогов", - говорится в совместном заявлении авторов. "Есть некоторые доказательства того, что некоторые из этих бросков, которые попадают в других осьминогов, являются целевыми и играют социальную роль".