В 1962 году Рейчел Карлсон предупредила об опасности пестицида ДДТ в классической книге "Безмолвная весна". Эта книга помогла начать экологическое движение и остановить использование ДДТ, который практически уничтожил таких знаковых хищников, как сапсан и лысый орел.
Хотя орлы и соколы добились замечательного восстановления и продолжают расти в численности, новое исследование выявило более серьезный кризис, вновь подтверждая слова Карлсона о нашей способности уничтожать природу. В США и Канаде с 1970 года было потеряно почти три миллиарда птиц, или около 29 процентов птиц, которые когда-то жили в этих странах. "Это действительно очень страшно", - говорит Рейчел Бакстон, биолог по охране природы из Карлтонского университета, которая не принимала участия в исследовании. "Мы знаем, что столкнулись с кризисом биоразнообразия, но больше всего пугает то, что этому можно дать цифру".
Кризис биоразнообразия часто определяется вымираниями - многими видами, которые полностью исчезают. И это важно: уровень вымирания сегодня, по оценкам, в 1000 раз выше, чем до появления человека. Но новое исследование, опубликованное в четверг в журнале Science, показывает, что подсчет особей более распространенных видов может нарисовать мрачную картину. "Подавляющее внимание к исчезновению видов, однако, недооценивает масштабы и последствия биотических изменений", - пишут авторы в своей работе. Арвинд Панджаби, соавтор и ученый по охране птиц из Bird Conservancy of the Rockies, говорит: "Впервые мы объединили оценки численности популяции [птиц] с тенденциями изменения популяции".
Для оценки численности птиц с 1970 по 2017 год орнитологи использовали данные наблюдений за размножением 529 видов - 76% известных видов в США (за вычетом Гавайев, из-за отсутствия данных) и Канаде. В дополнение к опросам, они также использовали данные о миграции, полученные с радиолокационных станций, которые могут фиксировать стаи птиц в дополнение к отображению местной погоды. Исследователи использовали статистический анализ, который помог сгладить различия в разных наборах данных и создать полную картину состояния популяции птиц. Николь Мишель, старший количественный эколог Национального общества Одюбон, говорит, что включение данных радара произвело на нее "очень, очень большое впечатление". "Мы уже давно наблюдаем снижение численности... Скептики скажут, что это связано с источниками данных", - говорит она. "Включив этот совершенно независимый набор данных, мы получили независимую оценку... Это просто удача".
Некоторым видам птиц приходится гораздо труднее, чем другим. Наибольшие потери понесли пастбищные птицы: с 1970 года их популяция сократилась на 53 процента - более чем на 700 миллионов особей. "Пастбища действительно являются самой угрожаемой наземной экосистемой в Северной Америке", - говорит Панджаби. "За последние несколько лет мы потеряли больше акров пастбищ, чем акров тропических лесов в Амазонии".
Численность птиц лесов, тундры, пустынь и прибрежных районов также сокращается. И 90 процентов потерь было сосредоточено всего в 12 семействах птиц, которые включают некоторые из наиболее знакомых, такие как воробьи, дрозды, пеночки и зяблики.
Зяблики - еще одно семейство, численность которого сильно сократилась за последние десятилетия Ken Gibson/FlickrПтицы не только вездесущи и играют ключевую роль в экосистемах, помогая распространять семена, опылять и бороться с вредителями, они также являются хорошими индикаторами здоровья среды обитания и других диких животных. "Учитывая, что птицы являются одной из наиболее хорошо отслеживаемых групп животных, птицы могут также представлять собой вершину айсберга, указывая на аналогичные или более значительные потери в других таксономических группах", - пишут авторы исследования.
Но есть и хорошие новости: численность водно-болотных птиц действительно восстанавливается - их количество выросло на 13 процентов. "Наши успехи в сохранении природы проявляются в этих цифрах", - говорит Бакстон. С 1989 года Североамериканский закон о сохранении водно-болотных угодий выделил почти 2 миллиарда долларов на финансирование проектов по сохранению водно-болотных угодий. "Наши инвестиции в сохранение водоплавающих птиц и водно-болотных угодий действительно окупились", - соглашается Панджаби.
Несомненно, потеря среды обитания играет большую роль в сокращении численности птиц, говорит Панджаби. Токсичные химикаты также могут быть одним из факторов. Так, исследование, проведенное на прошлой неделе, показало, что воробьи, поедающие семена, покрытые неоникотиноидным инсектицидом, широко используемым в сельском хозяйстве, теряют вес, а затем задерживают свою миграцию. Бакстон добавляет, что другие угрозы включают окна, световое загрязнение и домашних кошек: "Подумайте о том, чтобы держать кошку дома".
Законодательные изменения могут стать самым далеко идущим способом спасения птиц. Администрация Трампа предложила отменить Закон о договоре о мигрирующих птицах, который исключит "случайный" вред из числа преследуемых преступлений, так что наказанию будут подлежать только намеренные действия, направленные на причинение вреда птицам. Это означает, что развитие, разрушающее среду обитания, будет иметь иммунитет от последствий за причинение вреда перелетным птицам (которые составляют большинство видов пернатых). Мишель говорит, что Audubon использует исследование, чтобы бить тревогу среди своих членов, призывая их поддержать восстановление MBTA и другие природоохранные меры.
Но, учитывая, как такие действия, как запрет ДДТ или защита водно-болотных угодий, помогли птицам в прошлом, становится ясно, что эти виды могут вернуться - им просто нужно немного помочь. "Когда вы даете птицам полшанса, они могут восстановиться", - говорит Мишель. "И это важно, потому что у птиц и людей одна судьба; защищая птиц и их среду обитания, вы также защищаете людей и других диких животных, которые зависят от тех же мест. То, что хорошо для птиц, хорошо и для людей".