Озеро Мерритт, расположенное в центре Окленда, штат Калифорния, является приливным эстуарием, соединенным с Тихим океаном. Обычно оно кипит жизнью, как человеческой, так и морской. В начале сентября его трехмильная береговая линия была заполнена бегунами. Но в потемневших от заката водах блестели белые трупы тысяч разлагающихся рыб, которые покачивались на волнах прилива и громоздились кучами по краям лагуны.
В конце июля цветение водорослей начало распространяться в заливе Сан-Франциско, который простирается на 60 миль с севера на юг. С тех пор цветение разрослось, распространившись на север, в залив Сан-Пабло, включая берега округа Напа, и в середине сентября условия все еще были ужасающими, а число погибших рыб исчислялось десятками тысяч. Это крупнейшее и самое продолжительное цветение водорослей за всю историю существования залива.
Хотя условия - сочетание теплых летних вод, солнечного света и большого количества питательных веществ - созревали для цветения водорослей на протяжении десятилетий, масштабы вызванной этим гибели рыбы превзошли самые страшные прогнозы ученых. Десятки тысяч анчоусов, скатов, полосатых окуней, леопардовых акул, обитающих на дне червей и моллюсков - даже огромные, десятилетиями живущие белые осетры - выбрасываются на берег мертвыми, в то время как бесчисленное множество других рыб опускается на дно.
Разрушительные жертвы связаны с цветением водорослей Heterosigma akashiwo. На первой стадии цветения H. akashiwo убивает рыбу благодаря какому-то токсическому эффекту, особенности которого пока неизвестны. Когда водоросли начинают отмирать, бактерии в морской воде приступают к их разложению, в результате чего высасывается кислород, что подтверждается показаниями растворенного кислорода, снятыми учеными по всему озеру Мерритт и заливу в начале сентября. А рыба не может выжить в воде с недостатком кислорода. "Это похоже на лесной пожар в воде", - сказал Джон Розенфилд, старший научный сотрудник экологической правозащитной группы San Francisco Baykeeper. "Как только это достигло определенной стадии, рыбе стало просто некуда плыть".
Массовая гибель рыбы в озере Мерритт #oakland #fish #lakemerritt Может быть связана с огромным цветением водорослей, которое наблюдается в восточном заливе с начала месяца перед Аламедой, куда стекают сточные воды...https://t.co/1H1byxoWOk pic.twitter.com/kU5pH55KVC- Damon Tighe (@damontighe) August 28, 2022
Когда-то озеро Мерритт было здоровым лиманом, который обеспечивал водой, пищей и образом жизни народность охлоне, жившую у его берегов. Но в 19 веке, вытеснив коренное население с этой территории, европейские колонисты использовали воды озера Мерритт в качестве свалки для канализационных и сточных вод. В течение десятилетий городские власти по-прежнему спускали в его воды канализационные трубы. Как отметил один историк, к началу 20 века озеро Мерритт превратилось в "выгребную яму и угрозу для здоровья населения". Только в 1980-х годах городские власти начали осуществлять инфраструктурные проекты по очистке озера, включая перенаправление канализационных труб на очистные сооружения. С тех пор качество воды в озере Мерритт неуклонно повышается.
В одно из воскресений в конце августа Деймон Тиге, местный натуралист, документирующий невероятное биоразнообразие озера Мерритт, вышел к озеру Мерритт и сказал мне, что он был в ужасе от увиденного. "На каждом углу лежали мертвые бычки" - вид мелких костных рыб, - сказал он. Это был душераздирающий разворот многовековой истории восстановления лагуны". Обеспокоенный растущим числом погибших и расстроенный отсутствием публичной информации, Тиге создал страницу проекта iNaturalist, где люди могли загружать свои наблюдения за мертвыми рыбами и собирать данные в режиме реального времени. Поскольку рыба разлагается в течение нескольких дней после смерти, своевременный сбор данных необходим для понимания масштабов катастрофы.
Кит Баума-Грегсон, биолог из Калифорнийского научного центра водных ресурсов Геологической службы США, брал пробы воды в районе залива, когда увидел плавающих в воде мертвых осетров. "Это все равно, что пойти в лес и увидеть, что старые долгоживущие виды (например, красные деревья) сильно пострадали", - сказал он. "Это был действительно отрезвляющий момент осознания того, что это цветение действительно было вредным".
Хотя нынешнее цветение является беспрецедентным, оно не является неожиданным; этот конкретный вид водорослей обычно встречается по всему заливу. Для роста водорослям необходим солнечный свет, теплая вода и питательные вещества. Летом залив Сан-Франциско получает много солнечного света. Средняя температура воды в заливе с годами также повышается, следуя общим закономерностям изменения климата. Питательные вещества регулярно попадают в воду из городских ливневых стоков и сельскохозяйственных стоков, хотя наибольший вклад вносят переработанные сточные воды, поступающие с 37 очистных сооружений региона.
Во время недавнего телефонного интервью Розенфилд сравнил цветение с катастрофическим лесным пожаром, когда условия - созданные неправильным управлением человеком - являются благоприятными для возгорания. "Искра - это аналог сигареты, от которой начинается большой лесной пожар", - сказал он. "Здесь всегда были условия для начала цветения водорослей". Ученые все еще пытаются выяснить, что именно вызвало разрушительное цветение в этом году, но ключом к предотвращению катастроф такого масштаба является более эффективное управление. "Мы знаем, что можно сделать, чтобы смягчить последствия цветения водорослей или предотвратить их в будущем", - сказал он.
Одним из решений может стать повторное использование воды. Восстановление болот вокруг залива также могло бы помочь, всасывая избыточные питательные вещества из воды, а также обеспечить другие преимущества для людей и дикой природы. "Но, - сказал Розенфилд, - политика развивается медленно, и люди не спешат тратить деньги, пока не произойдет катастрофа".