Микропластик разрушает рыбу множеством способов, нарушая все - от пищевого поведения до развития мозга. Хотя ясно, что эти досадные частицы могут причинить животным целый мир неприятностей, ученым гораздо труднее определить, как именно они вызывают столько проблем.
"Мы знаем, что если подвергнуть животных воздействию пластика, то часто мы увидим патологию", - говорит Эндрю Варго, эколог по болезням из Виргинского института морских наук (VIMS). "Но мы не знаем, каковы вторичные эффекты".
Однако ситуация начинает меняться.
В контролируемых лабораторных экспериментах Варго и его коллеги из VIMS показали, как микропластик делает радужную форель более уязвимой к распространенному заболеванию лососевых - вирусу инфекционного некроза кроветворных органов (IHNV). Эффект может быть драматичным: подвергая форель воздействию высокой концентрации полистироловых шариков или нейлоновых микроволокон в течение месяца, а затем заражая их вирусом IHNV, ученые обнаружили, что вероятность смерти рыбы была в три-шесть раз выше, соответственно, чем у зараженной вирусом IHNV рыбы, которая не подвергалась воздействию пластика.
Микропластик не только увеличил летальность вируса IHNV, но и привел к повышению вирусной нагрузки и выделению большего количества вируса.
Взяв образцы тканей у рыб в разные моменты эксперимента, ученые обнаружили, что пластик повреждает жабры рыб и провоцирует воспалительную реакцию. Это, вероятно, облегчает проникновение вируса в организм рыбы, что приводит к более тяжелому заболеванию.
С некоторыми видами пластика происходит своего рода "грунтовка", - говорит Мередит Эванс Сили, химик-эколог из Национального института стандартов и технологий и ведущий автор исследования. "Это позволяет патогенам более успешно колонизировать хозяина".
"Понимание механизма того, как микропластик может повысить вирулентность вируса? Это довольно ново", - говорит Бетти Кормье, водный экотоксиколог из Норвежского университета науки и технологии, которая не принимала участия в работе.
По словам Варго, смертоносная синергия между микропластиком и вирусами может быть особенно опасной в аквакультуре. Инфекции легко распространяются на рыбоводческих фермах, а разводимая рыба часто сталкивается с пластиком, таким как нейлон и полистирол, которые используются для буев и сетей.
Дикая рыба тоже сталкивается с микропластиком и вирусами, добавляет Кормье, поэтому подобное взаимодействие между микропластиком и патогенами может иметь последствия на уровне экосистемы.
"Пластмасса и патогенные микроорганизмы повсюду", - говорит Варго. "Я думаю, если мы хотим понять влияние и того, и другого, нам, вероятно, нужно рассматривать их вместе".