Морских рыб, существующих, казалось бы, в бесконечном множестве форм, размеров и цветов, достаточно легко отличить друг от друга. К сожалению, то же самое нельзя сказать об их икре.
Икринки морских рыб настолько трудно отличить друг от друга, что даже кураторы аквариумов, такие как Кайли Лев, работающая в аквариуме Штайнхарта при Калифорнийской академии наук, часто не знают, какие рыбы породили икринки, плавающие в многовидовых экспозициях их аквариума. Невозможность идентифицировать эти эмбрионы является серьезным препятствием для создания более устойчивой аквариумной торговли, говорит Лев.
Хотя во многих аквариумах выставлены размножающиеся пары, большинство тропических морских рыб в общественных аквариумах происходят из дикой природы, говорит Лев. "Мы можем компенсировать часть этого за счет разведения рыб", - говорит она.
Хотя число видов рыб, разводимых в неволе, постоянно растет, аквариумисты и частные заводчики научились выращивать лишь небольшую часть видов морских рыб, часто встречающихся в аквариумах, таких как рыба-клоун и голубой танг. Ежегодно десятки миллионов рыб удаляются из коралловых рифов и других уязвимых морских сред обитания, чтобы обеспечить наполнение частных и общественных аквариумов. Хотя ученым еще предстоит определить все экологические последствия аквариумной торговли, то, что они знают, выглядит не очень хорошо.
Именно поэтому в течение последнего года Лев и ее коллеги совместно с другими аквариумами работали над созданием открытого каталога икры морских рыб.
Используя этот каталог, запущенный в конце прошлого года, аквариумисты могут легко идентифицировать бродячие икринки в своих морских аквариумах, что позволяет им сосредоточить свои ограниченные ресурсы на выращивании видов, у которых больше шансов на успешное разведение. Каталог уже содержит около 50 различных видов, в том числе - благодаря Леву - очень желанную мятную рыбу-ангела, лопатообразную рыбу с окраской, напоминающей конфетный тростник, которая стоит тысячи долларов. Мятные рыбы-ангелы считаются святым Граалем декоративных рыб.
Хотя никто еще не придумал, как разводить мятных рыб-ангелов в неволе, знание того, как выглядят их яйца, может помочь аквариумам разводить их в будущем - это сэкономит время, деньги и огромные усилия. Выставленная в аквариуме Штайнхарта пара была собрана во время экспедиции на остров Муреа во Французской Полинезии, где водолазам пришлось использовать специальное оборудование, чтобы достать рыбу на глубине 90 метров под поверхностью океана.
Аквариумисты Аквариума Новой Англии и ученые из Университета Роджера Уильямса на Род-Айленде вынашивали идею каталога более десяти лет. Идея пролежала до 2021 года, когда грант Ассоциации зоопарков и аквариумов позволил им разработать каталог в том виде, в котором он существует сегодня.
Для создания каталога аквариумисты, такие как Лев, собирали икринки рыб из морских экспозиций своих аквариумов, фотографировали их под микроскопом, а затем отправляли в лабораторию для штрихкодирования ДНК. Хотя невооруженным глазом большинство икринок выглядят идентично, под микроскопом их различия становятся более четкими. Размер масляной глобулы - жирового отложения, находящегося в желтке икринки рыбы, - варьируется от вида к виду, как и оттенок ткани, окружающей ее. Хотя большинство икринок прозрачны, некоторые из них имеют желтый или розовый оттенок. Некоторые даже имеют пятна.
Каталог дает новое представление о ранних стадиях жизни многих видов морских рыб и создает возможности для аквариумистов разводить рыб, которые никогда не выращивались в неволе.
"Я думаю, это отличная инициатива, - говорит Джоанна Мюррей, морской эколог из британского правительственного Центра по изучению окружающей среды, рыболовства и аквакультуры.
Мюррей, которая не участвовала в создании каталога, надеется, что новые протоколы содержания, разработанные после публикации каталога, будут переданы странам происхождения рыбы. "Я думаю, что обмен этой [информацией] со странами происхождения может оказать действительно положительное влияние на долгосрочную устойчивость торговли", - говорит она.
В настоящее время каталог пополняют шесть публичных аквариумов по всей территории США, и каждые несколько месяцев в него добавляются новые рыбы.
"Я думаю, что это нужно отметить", - говорит Лев. "Для того чтобы это работало, требуется огромное количество людей".