Представьте себе следующее: Вы идете по красному лесу в Северной Калифорнии и натыкаетесь на возвышающийся ствол с десятками тысяч желудей, просверленных в нем. Вы можете подумать, что это какой-то сатанинский ритуал, но на самом деле это дело рук дятла длиной 8 дюймов и его сородичей.
По словам Сахаса Барве, эволюционного биолога, изучающего этот вид в Смитсоновском национальном историческом музее, это то, чем желудевые дятлы известны больше всего - они собирают эти "житницы" для хранения пищи на протяжении многих поколений и веков. И это не одноразовое занятие. За тайниками нужно ухаживать, чтобы высохшие желуди оставались крепко завинченными в своих норах, а соперники в виде белок - подальше.
Странно украшенное дерево - лишь один из примеров того, как желудевые дятлы работают вместе с членами семьи, чтобы повысить свои шансы на выживание. В статье, опубликованной на этой неделе в журнале Proceedings of the Royal Society B, Барве и другие исследователи птиц изучили сложные стратегии совместного размножения этого вида.
Совместное размножение - это распространенное поведение в животном мире, когда три или более взрослых особи помогают воспитывать потомство. По словам Барве, существует от 800 до 900 видов птиц, которые используют эту систему, включая краснокнижных и красноголовых дятлов. Но желудевые дятлы, обитающие на большей части юго-запада и Тихого океана США, выводят эту стратегию на новый уровень: И самцы, и самки (братья и сестры, первые кузены, а иногда родители и потомки) производят на свет птенцов с одной и той же парой, а затем вместе заботятся о гнезде и птенцах.
Это означает, что каждая птица производит меньше мини-месей и передает меньше собственных генов за сезон размножения. (По словам Барве, размножающиеся птицы обычно меняются местами, делая детей, так что соотношение 50/50. Если количество яиц нечетное, дятлы находят способ сравнять счет на следующий год). В долгосрочной перспективе, однако, преимущества полигамии возрастают.
В своем исследовании Барве и его команда проследили родословные 499 желудевых дятлов и обнаружили, что совместно размножающиеся самцы за свою жизнь высиживают больше птенцов, чем самцы в традиционных родительских ситуациях. Самцы, присоединившиеся к "коалиции", могут получить доступ к более качественным территориям, гнездиться каждый год и жить дольше", - объясняет он. "Таким образом, они могут не получать много выгоды каждый год, но в совокупности это лучше".
Барве отмечает, что полигамия сопряжена с определенными издержками, которые трудно подсчитать. Но они могут быть нивелированы родственным отбором, который заключается в том, что вы помогаете выжить братьям и сестрам или их потомству, чтобы сохранить часть своих генов в пуле. "В целом, выгоды от сотрудничества, вероятно, выше, чем мы считали ранее для желудевых дятлов".
Поэтому, если вы встретите на западе зернохранилище для желудей, потратьте лишнюю минуту на то, чтобы оценить мастерство проектировщиков, которые его построили. "Мы обычно не считаем дятлов сложными, социальными существами, которые думают наперед", - говорит Барве. "Теперь мы знаем это лучше".