Когда речь заходит о важнейшем процессе опыления, бабочки и особенно пчелы, как правило, являются самыми восхваляемыми участниками. Эти опылители перелетают с цветка на цветок, чтобы кормить и оплодотворять растения, разнося пыльцу. Но эти порхающие существа - далеко не единственные виды, которые помогают цветам размножаться и цвести. Оказывается, одними из самых невоспетых и разнообразных опылителей природы являются длинноногие жуки, называемые долгоносиками.
Исследование, опубликованное 25 мая в журнале Peer Community in Ecology, позволяет заглянуть в мир долгоносиков, включая некоторых из них, которые проводят весь свой жизненный цикл в тандеме с конкретным растением, которое они помогают опылять.
"Даже люди, занимающиеся вопросами опыления, обычно не рассматривают долгоносиков как одного из основных опылителей, а люди, занимающиеся долгоносиками, обычно не считают опыление чем-то важным для группы", - сказал в своем заявлении соавтор исследования и помощник куратора по насекомым в Музее Филда в Чикаго. "Есть много важных вещей, которые люди упускают из-за предубеждений".
Долгоносики длиной в четверть дюйма могут считаться вредителями, особенно когда их находят в кладовках за макаронами и мукой. На кораблях XIX века долгоносики попадали в бисквиты, которые ели даже высокопоставленные офицеры, как показано в фильме 2003 года о мореплавании "Мастер и командир: Дальняя сторона света". Они могут быть настолько разрушительными, что с 1829 по 1920 год долгоносики полностью подорвали хлопковую экономику на Юге, поскольку питались хлопковыми почками.
Несмотря на не самую лучшую репутацию, эти насекомые по-прежнему полезны для многих видов растений в мире.
Ученые выявили около 400 000 видов жуков, что делает их одной из самых больших групп животных в мире. Среди этой и без того большой группы жуков долгоносики являются самой многочисленной группой. "Мы знаем о 60 000 видах долгоносиков, что примерно равно количеству всех позвоночных животных вместе взятых", - сказал де Медейрос.
Бруно де Медейрос взбирается на пальму Oenocarpus mapora в Панаме для изучения их опылителей. CREDIT: Tauana Cunha.Авторы изучили 600 видов долгоносиков, проанализировали сотни ранее опубликованных данных о взаимодействии долгоносиков и растений, чтобы лучше понять их роль как основных опылителей. Авторы сосредоточились на опылителях выводковых участков - насекомых, которые используют те же растения, которые они опыляют, в качестве мест размножения для своих личинок. Это похоже на отношения между бабочками Монарх и молочной капустой, которая является единственным растением, которым могут питаться гусеницы Монарха.
"Это особый вид опылительного взаимодействия, потому что оно обычно связано с высокой специализацией: поскольку насекомые проводят весь свой жизненный цикл на растении, они часто опыляют только это растение, - говорит де Медейрос. А поскольку у растений есть очень надежные опылители, они в основном используют именно их".
В отличие от монархов, опылители выводковых участков делают еще один шаг вперед в отношениях с растением. Они полагаются только на одного растительного партнера как на источник пищи и откладки яиц, в отличие от взрослых монархов, которые питаются нектаром множества различных видов цветов.
"Обычно считается, что такой вид взаимодействия при опылении является редким или необычным", - говорит де Медейрос. "В этом исследовании мы показываем, что существуют сотни видов долгоносиков и растений, для которых это уже задокументировано, и многие, многие другие виды еще предстоит обнаружить".
Такие отношения, как между долгоносиками и их растениями, означают, что они оба нуждаются друг в друге для процветания. Некоторые отрасли промышленности, например, производство пальмового масла, уже нанесли ущерб лесам, тем самым нарушив жизнь животных, которые на них полагаются.
"Масличная пальма, из которой делают арахисовое масло и Nutella, не была жизнеспособной отраслью, пока кто-то не выяснил, что долгоносики, найденные вместе с ними, были их опылителями. А поскольку у людей было неверное представление о том, что долгоносики не являются опылителями, на это ушло гораздо больше времени, чем могло бы быть", - сказал де Медейрос.
Ошибочные представления о долгоносиках были одной из мотиваций этой команды для проведения исследования. Команда надеется, что, обобщив то, что известно об этих опылителях, больше ученых и широкой общественности оценят роль долгоносиков как опылителей, особенно в тропиках.