Улитки, как известно, медлительны, являются отличными инженерами экосистем, а также инвазивными и разрушительными вредителями во многих садах и на фермах. Их методы питания также довольно жуткие, если вы сможете подобраться к ним поближе. Немецкий фотограф по имени Йенс Браун с YouTube-канала Another Perspective опубликовал видео, на котором улитка ест клубнику, причем детали крупного плана позволяют по-новому взглянуть на необычного моллюска.
Коричневые садовые улитки в зрелом возрасте имеют диаметр около одного дюйма и коричнево-серый окрас. Они наиболее активны, когда воздух и земля влажные, и передвигаются в основном в ночные и ранние утренние часы. Их родина - Великобритания, Западная Европа и побережье Черного и Средиземного морей, но сейчас их можно встретить на большей части юго-востока США и на обоих побережьях.
Улитки, как правило, всеядны, но основными составляющими их рациона являются декоративные растения, цветы, сорняки, овощи и, конечно же, фрукты. Улитки и их близкие родственники, слизни, едят с помощью челюстей и гибкой полосы микроскопических зубов, называемых радулой. Во время процесса, называемого рашпилем, тысячи радул соскабливают частицы пищи, затем они используют челюсти, чтобы отрезать более крупные куски пищи, например, листья, которые нужно рашпилить.
Отчасти поэтому улитки считаются таким вредителем, поскольку они могут нанести серьезный ущерб фруктовым садам, питаясь созревающими и спелыми плодами, а также листьями и корой молодых деревьев. Признаком повреждения плодов являются круговые пожеванные участки кожуры плода, а листья обычно выглядят пожеванными по краям.
Цитрусовые сады особенно уязвимы для превращения в буфеты для улиток, поскольку их методы полива и борьбы с сорняками создают влажную среду, в которой улитки могут процветать. Прошлое лето было особенно тяжелым для улиток в Южной Флориде, после того как улитки, которые могут быть размером с кулак, вернулись после десятилетней борьбы за их уничтожение.
Улитки также являются гермафродитами, то есть все улитки, достигшие репродуктивного возраста, могут откладывать яйца. Это происходит до шести раз в течение брачного сезона, обычно в конце весны и начале лета. После спаривания они откладывают до 80 яиц в месяц в неглубокие углубления в верхнем слое почвы. Яйца вылупляются после пребывания в почве в течение 14-40 дней, и они поедают свои яйца и даже яйца своих братьев и сестер, чтобы получить достаточно кальция для укрепления скорлупы.
Хотя многие улитки безвредны для человека, кроме того, что являются вредителями сада, конусообразные улитки содержат парализующий яд, который может быть даже смертельным для человека. При введении яд вводит жертву в состояние эксайтотоксического шока, в результате чего она не может двигаться в течение всего нескольких секунд. Затем улитка широко раскрывает рот, чтобы поглотить всю добычу в медленной и мучительной смерти. Понимание того, как действует этот яд, может помочь ученым создать лучшие обезболивающие препараты.
Если вы хотите, чтобы улитки не поедали ваши продукты, вам поможет сгребание почвы, использование учебных растений в горшках вместо рассады, поиск вредителей во влажные и мягкие вечера и перемещение их в компостную кучу.