Знаменитый австралийский утконос (Ornithorhynchus anatinus) - забавное животное с небольшим кризисом идентичности. У них довольно уникальная комбинация характеристик: они могут откладывать яйца, несмотря на то, что их относят к млекопитающим, у самцов есть ядовитые шпоры, которые они, вероятно, используют для конкуренции во время брачного сезона, они используют электрорецепцию для обнаружения добычи, такой как черви, моллюски и личинки. Не говоря уже о том, что их мех биофлуоресцентен.
Родом из Австралии и материковой части Тасмании, утконосы локально вымерли в некоторых частях Австралии. В Красной книге угрожаемых видов Международного союза охраны природы утконос находится под угрозой исчезновения, в основном из-за угрозы кустарниковых пожаров, вырубки лесов, засухи, загрязнения окружающей среды и хищников (включая лис, кошек и собак).
Речные плотины также могут быть добавлены к этому списку угроз, согласно исследованию, опубликованному сегодня в журнале Communications Biology. Команда из Университета Нового Южного Уэльса изучила генетический состав 274 утконосов, живущих вдоль девяти рек Нового Южного Уэльса. На пяти из этих рек находилась крупная плотина высотой от 278 до 590 футов, а четыре оставшиеся реки в исследовании были незапруженными.
Исследование показало, что большие плотины являются значительными барьерами для передвижения утконосов, что привело к большей генетической дифференциации, или ограничению потока генов, между утконосами выше и ниже больших плотин по сравнению с реками без плотин. Генетическая дифференциация увеличилась с течением времени после строительства плотины, что отражает долгосрочное воздействие плотины. Поскольку большие плотины ограничивают передвижение утконосов, поток генов между группами животных ограничен или отсутствует. Отсутствие генетического разнообразия делает эти отдельные популяции утконосов все более уязвимыми к инбридинговой депрессии и потере адаптивных генетических вариаций. Кроме того, им труднее заселять территории, где произошло местное вымирание, или расселяться в районы с более благоприятными условиями.
"Мы извлекли ДНК из крови, собранной исследователями Инициативы по сохранению утконосов в UNSW. Используя тысячи молекулярных маркеров, мы смогли выявить сильный сигнал, указывающий на то, что генетическая дифференциация быстро увеличилась между утконосами ниже и выше этих больших плотин", - сказал в своем заявлении ведущий автор Луис Миянгос, бывший аспирант UNSW, ныне работающий в Университете Канберры.
Эта генетическая дифференциация увеличилась с течением времени после строительства плотин, что свидетельствует о некоторых долгосрочных последствиях строительства плотин и барьеров, которые они создают для популяций утконосов.
"Это глубокий результат, имеющий значительные последствия для сохранения утконоса", - сказал в своем заявлении профессор Ричард Кингсфорд, директор Центра экосистемных наук UNSW и один из авторов работы. Мы давно подозревали, что добыча может ограничивать передвижение утконосов, но это "дымящийся пистолет". Эти животные просто не могут обойти большие плотины".
Чтобы помочь утконосу, авторы рекомендуют при планировании водосбережения и управления водными ресурсами рассмотреть альтернативные подходы к этим большим плотинам, включая хранение воды в водохранилищах вне рек, искусственное перемещение отдельных утконосов между группами выше и ниже плотин или строительство сооружений для прохода утконосов, которые они могли бы использовать для перемещения между запруженными и незапруженными участками для увеличения их рассеивания.
"Мы знаем, что численность утконосов сокращается во многих частях их ареала в восточной Австралии под влиянием многих угроз. Данное исследование выявляет одну из основных угроз для этого культового вида", - сказал в своем заявлении Гилад Бино, руководитель Инициативы по сохранению утконосов в UNSW Sydney и еще один автор исследования. "Мы еще многого не знаем об экологии утконоса, но, учитывая его международный статус монотремы, нам все важнее понимать и устранять угрозы этому уникальному виду".