Обесцвечивание происходит, когда подвергшееся стрессу морское существо, чаще всего коралл, выбрасывает свои симбиотические водоросли и становится призрачно-белым, часто в ответ на потепление моря. Но обесцвечивание затрагивает не только кораллы. Гигантские моллюски - массивные моллюски, которые могут вырастать более 1,2 метра в диаметре и весить до 225 килограммов - тоже могут обесцвечиваться. В ходе последних исследований ученые узнали больше о том, как обесцвечивание разрушает этих сидячих гигантов, влияя на все - от их питания до размножения.
Гигантские моллюски живут на коралловых рифах и являются самыми крупными двустворчатыми моллюсками на Земле. Как и кораллы, гигантские моллюски обесцвечиваются при стрессе, часто в ответ на чрезмерно теплую воду. Как и в случае с кораллом, обесцвеченный гигантский моллюск выбрасывает водоросли, называемые зооксантеллами, которые живут внутри него. Эти водоросли обитают в мягких тканях мантии моллюска и обеспечивают животное энергией за счет фотосинтеза, поэтому обесцвеченный моллюск получает меньше энергии и питательных веществ. В худшем случае обесцвечивание может привести к гибели гигантских моллюсков из-за нехватки пищи.
Ученые изучают обесцвечивание гигантских моллюсков на протяжении десятилетий. В 1997 и 1998 годах, в течение короткого периода, когда наблюдалось обширное обесцвечивание кораллов по всему миру, и кораллы погибли по меньшей мере в 32 различных странах, обесцвеченные гигантские моллюски наблюдались от Большого Барьерного рифа Австралии до Французской Полинезии после значительного повышения температуры воды в южной части Тихого океана. В 2010 году аналогичные температуры воды у таиландского острова Ко Ман Най также привели к десяткам смертей.
Из 12 видов гигантских моллюсков некоторые более устойчивы к тепловому стрессу, чем другие. Но, как выяснили ученые, даже если гигантский моллюск выживает после обесцвечивания, другие физиологические функции все равно могут быть сильно нарушены.
Например, недавнее исследование диких моллюсков на Филиппинах показало, что обесцвечивание может препятствовать их размножению. Обесцвечивание уменьшает количество яиц, производимых гигантскими моллюсками, и чем сильнее обесцвечивание, тем меньше яиц они производят. Для размножения "требуется много энергии. Поэтому вместо того, чтобы использовать эту энергию для размножения, они просто используют ее для выживания", - говорит Шерри Лин Сайко, ведущий автор исследования и аспирант Университета Рюкюс в Японии.
Мей Лин Нео, морской эколог и эксперт по гигантским моллюскам из Национального университета Сингапура, не принимавший участия в исследовании, говорит, что эта работа вносит свой вклад в историю о том, как изменение климата может иметь "последствия для продолжительности жизни видов".
В целом, говорит она, мы знаем гораздо больше о том, как изменение климата влияет на кораллы, чем о морских видах с похожей физиологией. "Понимая, как другие симбиотические виды реагируют на изменение климата, каждый вид становится уникальным индикатором состояния экосистемы рифа в целом".
Оказалось, что обесцвеченные гигантские моллюски зачастую лучше кораллов справляются с обесцвечиванием. Вблизи острова Ко Ман Най 40 процентов обесцвеченных моллюсков через несколько месяцев вновь окрасились, поскольку зооксантеллы заселились в их ткани, когда температура снова стала низкой. После обесцвечивания 1997-1998 годов более 95 процентов из 6300 обесцвеченных моллюсков у австралийского острова Орфей восстановились.
Гигантские моллюски, похоже, тоже поддаются пополнению запасов. На Филиппинах, где самый крупный вид - Tridacna gigas - вымер в 1980-х годах, его удалось восстановить.
"Моллюски - это не просто организм", - говорит Сайко. "Мы сохраняем их не только для того, чтобы они существовали, - добавляет она, - у них есть много преимуществ и экосистемных услуг, таких как [стимулирование] рыболовства [и] туризма".