Морской ветер - один из самых быстрорастущих источников возобновляемой энергии, и с его расширением все больше внимания уделяется его потенциальным побочным эффектам. Алессандро Креши, биолог из Института морских исследований в Норвегии, и его команда показали, что личинок трески привлекает один из низкочастотных звуков, издаваемых ветряными турбинами, что говорит о том, что морские ветряные установки могут потенциально изменить раннюю жизнь микроскопических рыб, которые дрейфуют слишком близко.
Креши и его коллеги сделали свое открытие в ходе экспериментов, проведенных в глубоких водах фьорда вблизи исследовательской станции Austevoll в Норвегии. Команда поместила 89 личинок трески в плавающие прозрачные сетчатые камеры, которые позволяли им дрейфовать естественным образом, а затем снимала, как половина рыб в течение 15 минут подвергалась воздействию подводного звукового проектора, настроенного на частоту 100 Гц, чтобы имитировать глубокий гул, издаваемый ветряными турбинами.
Когда личинки трески были предоставлены сами себе, все они ориентировались на северо-запад. Как и близкородственная пикша, треска обладает врожденным чувством направления, которое руководит их плаванием в океане. Когда ученые включили низкочастотный звук, молодь рыбы все еще ориентировалась на северо-запад, но слабо. Вместо этого личинки предпочитали направлять свое тело в сторону звука. Креши считает, что личинок могут привлекать звуковые волны частотой 100 Гц, потому что эта низкая частота входит в симфонию звуков, которые иногда являются частью фонового шума вдоль береговой линии или у дна океана, где рыба может поселиться.
Когда звуковые волны распространяются по воде, они сжимают и разжимают молекулы воды на своем пути. Рыбы могут определить направление звука, улавливая изменения в движении частиц воды. "В воде, - говорит Креши, - рыба связана с окружающей средой, поэтому все колебания молекул воды передаются ее телу".
Как и другие существа на суше и в море, рыбы используют звук для общения, избегания хищников, поиска добычи и понимания окружающего мира. Звук также помогает многим морским обитателям найти лучшее место для жизни. В ходе предыдущих исследований ученые показали, что воспроизведение звуков процветающего рифа рядом с деградирующим рифом может заставить большее количество рыб поселиться в этом районе. Для многих видов рыб место, где они селятся в виде личинок, является местом, где их обычно можно встретить во взрослом состоянии.
Даже если личинки рыб массово привлекаются к морским ветряным электростанциям, что будет дальше, пока неизвестно.
Поскольку рыбаки обычно не могут безопасно работать вблизи турбин, морские ветряные электростанции могут стать псевдозащищенными зонами, где популяции рыб могут вырасти. Но Элла Ким, аспирант Института океанографии Скриппса при Калифорнийском университете Сан-Диего, изучающая акустику рыб и не участвовавшая в исследовании, говорит, что все может пойти по другому пути.
Ким предполагает, что даже если личинки рыб в конечном итоге окажутся в пределах морских ветряных электростанций, шум от турбин и возросшее движение судов для обслуживания оборудования может заглушить общение рыб. "Когда эти личинки попадут туда, - говорит Ким, - у них настолько ухудшится слух, что они не смогут даже слышать друг друга и размножаться?".
Аарон Райс, биоакустик из Корнельского университета в Нью-Йорке, который не участвовал в исследовании, говорит, что исследование полезно, поскольку оно показывает, что личинки рыб не только слышат звук, но и реагируют на него, ориентируясь на него. Райс добавляет, однако, что подводный шум от реальных ветряных турбин гораздо сложнее, чем одинокий 100-герцовый звук, который был протестирован в исследовании. Он говорит, что следует быть осторожным и не придавать слишком большого значения полученным результатам.
Помимо шумового загрязнения, многие морские виды также находятся под угрозой из-за чрезмерного вылова рыбы, повышения температуры океана и других воздействий. При попытке решить, принесет ли морская ветроэнергетика пользу или вред морской жизни, говорит Райс, важно помнить и о других элементах.
"Чем больше мы будем понимать, как морская ветровая [энергетика] влияет на океан, - говорит он, - тем лучше мы сможем реагировать на меняющиеся требования и минимизировать воздействие".