Люди ненавидят клещей. На самом деле, они ненавидят их настолько сильно, что люди готовы бороться с опасностями, которые сопровождают пожар, например, с дымом, чтобы уменьшить их популяцию. Так считает профессор географии Университета штата Пенсильвания Эрика Смитвик в ходе исследования отношения населения к контролируемым пожарам в северо-восточных регионах США, таких как Нью-Джерси и Пенсильвания.
В одних районах США регулярно возникали пожары, а в других - нет. Контролируемые пожары являются преднамеренными и запланированными, в то время как лесные пожары таковыми не являются, и могут нанести ущерб растениям и животным на прилегающих территориях. Это, наряду с другими факторами, делает управление пожарами сложной и очень политической темой. Смитвик и руководители пожарных служб, с которыми она работала, хотели убедиться, что общественность понимает, что они пытаются проводить контролируемые пожары по правильным причинам.
Штат садов имеет столетнюю историю контролируемых пожаров, в то время как Пенсильвания приняла закон о предписанном выжигании только в 2009 году. Смитвик хотел выяснить, влияет ли разная история пожаров в этих двух штатах на отношение к ним жителей. Смитвик говорит, что проект, так сказать, зародился, когда руководители пожарной охраны Пенсильвании выразили обеспокоенность тем, что жители штата не понимают сути контролируемых пожаров. "Наш проект был разработан с целью проведения бесед с населением и руководителями, чтобы определить, где есть возможности и где есть барьеры в плане информирования о предписанных пожарах", - говорит Смитвик.
Команда обнаружила, что жители Нью-Джерси и Пенсильвании понимают и поддерживают контролируемые ожоги, но приоритеты штатов различаются. Жители Пенсильвании беспокоились о доступе к пешим прогулкам и кемпингам в лесу, в то время как жители Нью-Джерси были в основном обеспокоены дымом. Но один интерес в пользу контролируемых пожаров значительно преобладал над всеми остальными вопросами: Сокращение популяции клещей. Жители обоих штатов согласились с тем, что избавление от этих вредителей является главным преимуществом контролируемых пожаров, говорит Смитвик.
Но вопрос о том, снижают ли контролируемые пожары популяцию клещей, все еще остается несколько спорным. Пожар физически убивает большинство клещей, но вопрос заключается в том, насколько быстро популяции могут восстановиться. Брайан Аллан, в настоящее время доцент кафедры энтомологии Университета Иллинойса Урбана-Шампейн, для своей дипломной работы отслеживал популяции клещей одинокой звезды в дубовых и гикориевых лесах Миссури Озаркс. Он обнаружил более чем в шесть раз больше личинок клеща через два года после выжигания, чем на не выжженной территории. Он приписал эти странные результаты белохвостым оленям, излюбленному лакомству клеща одинокой звезды. Этих оленей привлекает новая растительность, проросшая после пожара. "Они приходят на эти недавно сгоревшие участки, чтобы подкрепиться, и приносят с собой клещей", - говорит он. По его мнению, хитрость заключается в том, чтобы жечь чаще. Он говорит, что несколько исследований показали, что пожары раз в один-два года снижают численность клещей.
Элизабет Глейм, доцент кафедры биологии и экологических исследований в Университете Холлинса, согласна с этим. "Да, долгосрочные предписанные пожары могут снизить популяцию клещей и риск заболеваний", - говорит она. Этим летом Глейм опубликовала в журнале Scientific Reports статью о том, могут ли эти предписанные пожары снизить риск заболеваний, переносимых клещами. Когда она и ее команда изучали литературу перед началом исследования, Глейм говорит, что была удивлена разнообразием прошлых исследований. "Нам было интересно узнать, почему результаты были разными", - говорит она. "И когда мы начали изучать этот вопрос, мы поняли, что во многих случаях предыдущие исследования не моделировали реальные сценарии управления". Она говорит, что менеджеры лесного хозяйства обычно пытаются имитировать исторические пожары, которые часто охватывают большие площади и происходят неоднократно. Глейм говорит, что не все предыдущие исследования следовали этим моделям, поскольку они были ограничены пространственными и временными рамками.
Имитируя прошлые пожары, она добилась замечательных результатов в сокращении популяции клещей. "В течение всего двухлетнего периода в этих местах клещей было очень, очень мало или совсем не было", - говорит она. "Когда мы провели там последующую работу, мы поняли, что, да, пожары отбросили клещей назад, но что действительно привело к устойчивому сокращению популяций клещей, так это тот факт, что в этих районах были определенные климатические условия, которые были намного суровее из-за растительности, сформировавшейся в результате пожаров". Она обнаружила, что пожары уничтожили многие виды небольших деревьев и кустарников, открыв навес для большего количества света. Подобно вампирам, клещи ненавидят солнце, которое нагревает землю и высушивает их. Глейм работала на юго-западе Джорджии и северо-западе Флориды, в местах распространения различных клещевых заболеваний, включая эрлихиоз, болезнь Лайма и пятнистую лихорадку, но она подчеркивает необходимость проведения подобных исследований в других регионах страны. "Я надеюсь, что смогу провести аналогичные исследования в других экосистемах".
Эта техника преуспела и в других странах. Линн и Уинстон Троллоп изучали условия в кратере Нгоронгоро в Танзании в начале 2000-х годов. Управляющие землей в этом районе вызвали этих двух ученых-пастбищеведов из-за чрезвычайной ситуации. В начале 2001 года погибли пять черных носорогов, пять львов, 1 000 буйволов, 250 диких гну и 100 зебр. Ветеринар объяснил причину гибели по крайней мере некоторых из этих животных, особенно носорогов и львов, бабезиозом, паразитом, который поражает клетки крови. Троллопы обнаружили, что густая и заросшая трава, особенно один сверхгустой вид, является идеальной средой обитания для клещей. Народ масааи, который сотни лет живет в окрестностях кратера Нгоронгоро, не дает своим пастбищам зарастать травой с помощью регулярных, контролируемых выжиганий и выпаса скота. Троллопы рекомендовали управляющим земельными ресурсами в кратере Нгоронгоро последовать примеру масааи и ввести регулярные выжигания. Уинстон Троллоп говорит, что совет сработал, и популяции диких животных восстановились.
Смитвик говорит, что несколько десятилетий общения СМИ и правительства по поводу пожаров могут помешать ответственному управлению пожарами сегодня. "Это феномен медведя Смоки", - говорит она. "Это сообщение вызывает проблемы, когда мы хотим вернуть огонь на ландшафт". Медведь Смоки был реальным животным, пострадавшим от лесного пожара, который получил свой собственный почтовый индекс в Национальном зоопарке в Вашингтоне, округ Колумбия, потому что получал очень много почты. Спустя более 75 лет после своего рождения медведь Смоки по-прежнему является мощным символом. Но общественность все больше и больше понимает тонкости управления пожарами.
Смитвик провела фокус-группы с руководителями пожарных служб и жителями близлежащих населенных пунктов, которые добровольно убирают кустарник и просвещают своих соседей о том, как предотвратить лесные пожары, а также с гражданами, которые живут рядом с местами выжигания, но не участвуют в подготовке к пожарам. По ее словам, она была поражена тем, с какой тщательностью люди следили за тем, чтобы не подвергать опасности ни диких животных, ни пожарных. "У всех одна общая цель - создать устойчивую экосистему и обеспечить правильное и безопасное управление ландшафтом на благо природы".