Голубой кит (Balaenoptera musculus) весом до 330 000 фунтов и длиной 110 футов превосходит даже самых крупных динозавров, несмотря на то, что питается крошечным организмом под названием криль (в огромных количествах). В настоящее время это самое крупное животное на Земле и одно из самых крупных животных, когда-либо живших на нашей планете за всю историю человечества. Тем не менее, эти великолепные существа находятся в списке исчезающих видов с 1970 года. Они по-прежнему находятся в опасности из-за ударов судов, риска запутывания и резкого сокращения их основного источника пищи - криля, что может быть связано с закислением океана и изменением климата.
В попытке защитить уникальную популяцию этих исчезающих гигантов от угрозы столкновения с судами, крупнейший в мире конгломерат судоходства и логистики Mediterranean Shipping Company (MSC) изменил маршрут своего судоходства вблизи побережья Шри-Ланки в Индийском океане. Синие киты здесь не мигрируют и имеют характерные вокализации. Теперь суда будут проходить на расстоянии около 15 морских миль (примерно 17 миль) к югу от прежнего судоходного маршрута.
"Средиземноморская судоходная компания MSC предприняла важный шаг для защиты синих китов и других китообразных, живущих и питающихся в водах у побережья Шри-Ланки, изменив навигационное руководство в соответствии с рекомендациями ученых и других ключевых участников морского сектора", - говорится в заявлении MSC, предоставленном изданию Insider.
Этот шаг предпринят в ответ на просьбу Международного фонда защиты животных (IFAW) и организации OceanCare. По данным IFAW, шриланкийские синие киты находятся в этих водах круглый год. По существующим международным судоходным трассам у берегов Дондра-Хед суда проходят прямо через район, где больше всего китов и китобоев.
"Обеспечивая эти небольшие изменения, MSC делает значительные изменения для этих китов, находящихся под угрозой исчезновения. Киты часто гибнут в результате столкновений, и эта популяция находится под угрозой. Удары судов - это проблема как охраны природы, так и благополучия, и даже одна смерть кита - это слишком много", - заявила в пресс-релизе Шэрон Ливермор, директор по охране морской среды IFAW.
Это добровольное изменение маршрута MSC не влияет на других судоходных перевозчиков в этом районе (таких как Hapag-Lloyd или Maersk), но защитники окружающей среды надеются, что это может привести к цепной реакции постоянных изменений официальной судоходной полосы, которые затронут все контейнеровозы. По данным IFWA, исследования показывают, что корректировка судоходной трассы снизит риск столкновения судна с китом на 95%.
"Изменение маршрута - это главная надежда переломить ситуацию с синими китами у берегов Шри-Ланки. Это также демонстрирует правительству Шри-Ланки, что настало время принять соответствующие меры и перенести судоходную трассу из зоны обитания синих китов для всех торговых судов", - заявил в пресс-релизе Николя Энтруп, директор по международным отношениям OceanCare.
Хотя коммерческий китобойный промысел запрещен во всем мире, еще в 1960-х годах синие киты находились на грани исчезновения. Запрет на китобойный промысел помог популяции возродиться, но численность популяции все еще ниже, чем до начала промысла. По оценкам, до начала коммерческого китобойного промысла в Южном полушарии насчитывалось от 200 000 до 300 000 китов, в то время как в 1998 году их было 2 300. Популяция растет примерно на 7 процентов в год.
Удары судов являются серьезной проблемой для ряда видов китов, а не только для синих китов. Особенно страдает находящийся под угрозой исчезновения североатлантический правый кит (Eubalaena glacialis) - за последние два с половиной года Управление рыболовства США зафиксировало четыре случая столкновения правого кита с судном в водах США с летальным исходом (смерть и серьезные травмы).
В дикой природе насчитывается менее 350 правых китов, и они не размножаются достаточно быстро для поддержания своей численности. В июле NOAA Fisheries объявила о предлагаемых изменениях в правилах скоростного режима судов с целью "дальнейшего снижения вероятности гибели и серьезных травм находящихся под угрозой исчезновения правых китов в результате столкновений судов". Предлагаемые изменения расширят пространственные границы и сроки сезонных зон ограничения скорости вдоль восточного побережья США и распространят обязательные ограничения скорости в 10 узлов или менее на большинство судов длиной 35-65 футов.