Реактор номер четыре Чернобыльской атомной электростанции пострадал от взрыва во время технического испытания 26 апреля 1986 года. В результате аварии на территории тогдашнего Советского Союза было выброшено более чем в 400 раз больше радиации, чем при взрыве атомной бомбы, сброшенной на Хиросиму, Япония, в 1945 году. Она остается крупнейшей ядерной аварией в истории.
Работы по дезактивации начались сразу после аварии. Вокруг станции была создана зона отчуждения, и более 350 000 человек были эвакуированы из района. Они так и не вернулись. И по сей день действуют жесткие ограничения на постоянное проживание людей.
Авария оказала большое влияние на человеческую популяцию. Хотя четких цифр нет, физическая гибель людей и физиологические последствия были огромными. Оценки количества человеческих жертв варьируются в широких пределах.
Первоначальное воздействие на окружающую среду также было важным. Одним из районов, наиболее сильно пострадавших от радиации, был сосновый лес вблизи станции, известный с тех пор как "Красный лес". Этот район получил самые высокие дозы радиации; сосны погибли мгновенно, а все листья стали красными. Лишь немногие животные выжили в условиях высочайшего уровня радиации.
Поэтому предполагалось, что после аварии эта территория станет пустыней для жизни. Учитывая длительное время, которое требуется некоторым радиоактивным соединениям, чтобы разложиться и исчезнуть из окружающей среды, прогнозировалось, что эта территория останется без дикой природы на века.
Дикая природа Чернобыля сегодня
Но сегодня, спустя 33 года после аварии, в Чернобыльской зоне отчуждения, которая охватывает территорию Украины и Беларуси, обитают бурые медведи, зубры, волки, рыси, лошади Пржевальского, более 200 видов птиц и другие животные.
В марте 2019 года большинство основных исследовательских групп, работающих с дикой природой Чернобыля, встретились в Портсмуте, Англия. Около 30 исследователей из Великобритании, Ирландии, Франции, Бельгии, Норвегии, Испании и Украины представили последние результаты своей работы. Эти исследования включали работу по крупным млекопитающим, гнездящимся птицам, амфибиям, рыбам, шмелям, дождевым червям, бактериям и разложению листовой подстилки.
Эти исследования показали, что в настоящее время на этой территории сохраняется большое биоразнообразие. Кроме того, они подтвердили общее отсутствие серьезных негативных последствий нынешнего уровня радиации для популяций животных и растений, обитающих в Чернобыле. Все изученные группы сохраняют стабильные и жизнеспособные популяции в зоне отчуждения.
Наглядный пример разнообразия дикой природы в этой зоне дает проект TREE (TRansfer-Exposure-Effects, под руководством Ника Бересфорда из Центра экологии и гидрологии Великобритании). В рамках этого проекта в течение нескольких лет в разных районах зоны отчуждения были установлены камеры с датчиками движения. Фотографии, записанные этими камерами, свидетельствуют о наличии обильной фауны при всех уровнях радиации. Эти камеры зафиксировали первое наблюдение бурых медведей и зубров на украинской стороне зоны, а также увеличение численности волков и лошадей Пржевальского.
Европейский зубр (Bison bonasus), бореальная рысь (Lynx lynx), лось (Alces alces) и бурый медведь (Ursus arctos) сфотографированы в Чернобыльской зоне отчуждения (Украина). Наша собственная работа с амфибиями Чернобыля также выявила обильные популяции по всей зоне отчуждения, даже на более загрязненных участках. Более того, мы также обнаружили признаки, которые могут представлять собой адаптивную реакцию на жизнь в условиях радиации. Например, лягушки в зоне отчуждения темнее, чем лягушки, живущие за ее пределами, что является возможной защитой от радиации.
Восточная древесная лягушка (Hyla orientalis), Чернобыль (Украина). Май 2018 года. Исследования также выявили некоторые негативные последствия радиации на индивидуальном уровне. Например, некоторые насекомые имеют более короткую продолжительность жизни и сильнее поражаются паразитами в районах с высокой радиацией. У некоторых птиц также наблюдается более высокий уровень альбинизма, а также физиологические и генетические изменения при проживании в сильно загрязненных районах. Но эти эффекты, похоже, не влияют на поддержание популяции диких животных в данной местности.
Общее отсутствие негативных последствий радиации для дикой природы Чернобыля может быть следствием нескольких факторов:
Во-первых, дикая природа может быть гораздо более устойчивой к радиации, чем считалось ранее. Другая возможность заключается в том, что некоторые организмы могут начать проявлять адаптивные реакции, которые позволят им справиться с радиацией и жить в зоне отчуждения без вреда. Кроме того, отсутствие людей в зоне отчуждения может благоприятствовать многим видам - в частности, крупным млекопитающим.
Этот последний вариант предполагает, что давление, вызванное деятельностью человека, в среднесрочной перспективе будет более негативным для дикой природы, чем ядерная авария - довольно показательное видение воздействия человека на природную среду.
Будущее Чернобыля
В 2016 году украинская часть зоны отчуждения была объявлена правительством страны радиологическим и экологическим биосферным заповедником.
Леса и луга в Чернобыльской зоне отчуждения (Украина). Май 2016 г. За эти годы Чернобыль также стал прекрасной природной лабораторией для изучения эволюционных процессов в экстремальных условиях, что может оказаться ценным, учитывая быстрые экологические изменения, происходящие во всем мире.
В настоящее время несколько проектов пытаются возобновить деятельность человека в этом районе. В Чернобыле процветает туризм, который в 2018 году посетили более 70 000 человек. Существуют также планы по развитию солнечных электростанций в этом районе и расширению лесохозяйственных работ. В прошлом году в заброшенном городе Припять даже была проведена арт-инсталляция и техно-вечеринка.
За последние 33 года Чернобыль превратился из потенциальной пустыни для жизни в территорию, представляющую большой интерес с точки зрения сохранения биоразнообразия.
Это может показаться странным, но сейчас нам необходимо работать над сохранением целостности зоны отчуждения как природного заповедника, если мы хотим гарантировать, что в будущем Чернобыль останется убежищем для дикой природы.
Герман Оризаола - исследователь программы Рамон-и-Кахал в Университете Овьедо. Эта статья была первоначально опубликована на сайте The Conversation.