Медведь 151, или "Уокер", - один из участников этого года. Здесь он ловит лосося у водопада Брукс. Н. Боак / Служба национальных парков СШАНа этой неделе каждый, у кого есть доступ в Интернет, может помочь определить победителя странного конкурса: какой медведь в Национальном парке и заповеднике Катмаи на Аляске самый толстый из всех. С 2013 года парк и его партнерские организации проводят онлайн-конкурс, в котором общественность может проголосовать за самого толстого, по их мнению, медведя. "Мне нравится говорить, что мы стали настолько большими, что соперничаем с неделей акул", - говорит Сара Вулман, руководитель проекта Katmai Conservancy, некоммерческой организации, которая поддерживает сохранение национального парка Катмаи.
В настоящее время бурые медведи, обитающие в Катмаи (их насчитывается около 2 200), съедают весь лосось и ягоды, которые они могут съесть до наступления зимы, что приводит к резкому сокращению доступной пищи и вынуждает животных впадать в спячку. С помощью фотографий и живой камеры, расположенной в водопаде Брукс, где эти медведи охотятся на лосося, люди могут проголосовать за того, кто, по их мнению, самый пухлый из них.
Но, как мы все знаем, камеры могут быть обманчивы. И на самом деле измерить медведей, чтобы получить более объективную оценку, тоже будет непросто. Как правило, эколог, который хочет точно измерить вес медведя, должен поймать его для этого. "На медведей приходится применять транквилизаторы, часто с вертолетов, например, или загонять их в ловушку в водопропускной трубе. Это своего рода вторжение в их жизнь", - говорит Майк Фитц, специалист по природе из Explore.org, мультимедийной организации, которая проводит голосование в рамках Недели толстого медведя.
Медведь 128, или "Грейзер". Служба национальных парков СШАНо для ненаучных целей конкурса нет необходимости отлавливать медведей и взвешивать их - это было бы крайне излишне. В 2019 году группа сотрудников Катмаи протестировала новый способ выяснить, насколько толсты участники конкурса. И их идея может стать отправной точкой для создания нового метода неинвазивных инструментов для измерения веса.
В прошлом году с помощью лазерного сканирования биологи и специалисты по географической информации в парке Катмаи измерили вес пяти медведей без отлова, усыпления или манипуляций, и в этом году они сделали то же самое. Даже если к новому инструменту останутся вопросы, он может изменить способ измерения биологами веса медведей, который имеет решающее значение для определения здоровья популяции.
Использование этой новой технологии не было запланировано. По словам Вулмана и Фитца, специалист по географической информации Джоэл Кьюсик и несколько его коллег находились неподалеку от Брукс Фоллс, измеряя здания и другие объекты инфраструктуры для регионального отделения Службы национальных парков Аляски. Для этого у них был сканер Trimble SX10 - инструмент, измеряющий такие объекты, как здания или рельеф ландшафта. Он испускает лазерные лучи, которые после попадания на объект отражаются от устройства. Затем специальное программное обеспечение обрабатывает все точки данных и создает трехмерную модель снятого объекта.
Команда обработала информацию, удалив в цифровом формате камни и растения со снимков, и определила объем тел медведей. Дж. Кьюсик / NPS.Во главе с Кьюсиком они решили отправиться на площадку для наблюдения за дикой природой у водопада Брукс, расположенную всего в нескольких ярдах от края реки, говорит Фитц. Эта площадка позволяет всем, кто посещает парк в конце лета и начале осени, наблюдать зрелище бурых медведей, ловящих лосося, миграцию которого замедляют водопады. Кьюзик и команда должны были ждать, пока медведи стоят неподвижно не менее 16 секунд. За день им удалось собрать достаточно информации о пяти медведях. Их зовут 32 Чанк, 151 Уокер, 480 Отис, 747 и 854 Дивот, говорится в сообщении в блоге, которое Фитц написал о процессе.
Затем они обработали информацию, удалив в цифровом формате камни и растения с изображений, и определили объем тела медведя (это другая метрика, чем его вес). Самым сложным, говорит Фитц, было вычислить массу животного. Поскольку сканер не дает информации о внутреннем составе медведей, команде пришлось приблизительно определить процентное содержание жира, мышц и воды в теле отсканированных животных. Победителем из небольшой выборки стал медведь по кличке 747: его вес оценивается в 1 408 фунтов. Самый легкий медведь по кличке 854 Дивот весил всего 676 фунтов.
Эти цифры подтверждают то, что известно биологам-медвежатникам: медведи, обитающие в районе Катмаи, вероятно, являются самыми крупными бурыми медведями на Земле. Как и любой другой медведь, эти животные в конце лета вступают в фазу, называемую гиперфагией. Их организм становится устойчивым к лептину - гормону, который жировые запасы вырабатывают, когда у животного полный желудок. Но в отличие от медведей в других местах, массивные урсины у водопада Брукс в Катамае имеют доступ ко всем видам пищи. Они могут питаться ягодами и другими растениями, которые дают им быструю, сладкую энергию, а также тоннами лосося, проходящего через водопад Брукс. "Это действительно особый сценарий, который случается не так часто", - говорит Джой Эрленбах, медвежий биолог из Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США. "Так что медведи водопада Брукс - это скорее исключение, чем норма".
Эрленбах, которая работала в Катмаи до 2017 года, обнаружила, что популяция медведей, живущих в прибрежной зоне Катмаи, имеет совершенно иной рацион, чем медведи у водопада Брукс: даже если прибрежные медведи находятся рядом с выдрами и тюленями, большую часть года они являются вегетарианцами. "Наблюдая за медведями у водопада Брукс, я могу с уверенностью сказать, что эти медведи намного, намного больше, чем те, которых можно увидеть на побережье", - добавляет она.
Вес медведей также имеет решающее значение для определения здоровья популяции, говорит Эрленбах. "Даже если вы не знаете ничего другого о популяции, если вы можете посмотреть, насколько медведи толстые и определить процент жира в их теле, вы можете сделать вывод о том, насколько успешно они могут рожать детенышей", - объясняет она. (Это связано с тем, что даже если медведи размножаются летом, самка может успешно забеременеть только в том случае, если процент жира в ее организме достаточно высок, и молоко, которое она впоследствии производит, также будет содержать более высокий процент жира, что полезно для детенышей).
Медведь 747 в июле 2019 года, в начале лососевого сезона в Катмаи. Предоставлено Службой национальных парков США
Медведь 747 весил примерно 1 408 фунтов в сентябре 2019 года. Служба национальных парков СШАПока что технология лазерного сканирования служит только для удовлетворения любопытства команды о реальных размерах толстых медведей Катмаи, говорит Фитц. Однако он считает, что в будущем они смогут использовать эту технологию каждый год, чтобы увидеть, есть ли корреляция между весом каждого животного и такими показателями, как количество лосося или успех индивидуальной рыбалки медведей.
Но до того, как это станет реальностью, еще далеко. Сначала им нужно использовать лазер в сценарии, где они смогут измерить медведя без использования новой технологии, например, с животным в неволе. Затем им нужно будет выстрелить лазером в медведей и выяснить, как добиться того, чтобы лазерные показатели совпадали с другими показателями, которые они получили другим методом, говорит Эрленбах. А после этого им придется адаптировать свою модель к диким животным, поскольку в неволе невозможно найти таких же крупных животных, как в Катмаи.
"Медведи в лагере Брукса действительно здоровые и толстые, и они попали в национальные новости, но это не относится к медведям повсеместно", - говорит Эрленбах. "Медведи, у которых в Бристольском заливе не водится лосось-сокки и нетронутая экосистема, не испытывают таких условий. Этим медведям определенно повезло".