На тихоокеанские острова Таити и Муреа самолетом летели не змеи, а очень необычные улитки. Более 5 000 улиток партула, выращенных и выращенных в зоопарках Лондона, Шотландии и Миссури, были перевезены на расстояние более 9 000 миль для реинтродукции в дикую природу.
Эти "вымершие в дикой природе" улитки партулы (также называемые полинезийскими древесными улитками) питаются разлагающимися тканями растений и грибками. Они также играют важную роль в поддержании здоровья леса. Когда инвазивные африканские гигантские сухопутные улитки захватили некоторые острова во Французской Полинезии, для решения проблемы была выведена улитка розовый волк. К сожалению, вместо этого розовые улитки стали охотиться на местных улиток партула.
Возвращение улиток партула в дикую природу в координации с Дирекцией по охране окружающей среды правительства Французской Полинезии - это шаг к восстановлению экологического баланса на этих островах.
"Несмотря на свой маленький размер, эти улитки имеют огромное культурное, экологическое и научное значение - это дарвиновские вьюрки в мире улиток, которых изучают уже более века, поскольку их изолированная среда обитания обеспечивает идеальные условия для изучения эволюции", - говорится в заявлении куратора беспозвоночных Лондонского зоологического общества Пола Пирс-Келла.
Ночные улитки длиной менее дюйма перед выпуском на волю были индивидуально помечены точкой красной светоотражающей краски, чтобы специалисты по охране природы могли лучше их отслеживать. Команда вновь заселила восемь видов и подвидов, классифицированных как вымершие в дикой природе, находящиеся под критической угрозой исчезновения или уязвимые.
В начале 1990-х годов последние несколько выживших особей нескольких видов Partula были спасены и привезены в Лондонский и Эдинбургский зоопарки для участия в международной программе по природоохранному разведению, в которой приняли участие 15 зоопарков.
"После десятилетий работы по уходу за этими видами в зоопарках и сотрудничества с Управлением по охране окружающей среды, чтобы подготовить острова к их возвращению, мы начали выпускать улиток Partula обратно в дикую природу девять лет назад", - говорит Пирс-Келл.
С тех пор удалось спасти одиннадцать видов улиток, включая последнюю известную особь Partula taeniata sumulans. Эта одинокая улитка была привезена в зоопарк Эдинбурга в 2010 году и была выведена до нескольких сотен особей. К сожалению, Partula faba не так повезло. Девять особей в Эдинбурге не смогли успешно размножаться в неволе, и в 2016 году этот вид вымер.
Зоопарки сотрудничали с правительством Французской Полинезии, чтобы подготовить острова к возвращению в дикую природу девять лет назад.
"С тех пор мы реинтродуцировали на острова более 21 000 улиток Partula, включая 11 вымерших в дикой природе видов и подвидов: в этом году реинтродукция была самой крупной на сегодняшний день, благодаря невероятной работе нашей международной команды с коллегами", - сказал Пирс-Келл.